Koningspaar reist naar Griekenland voor eerste officiële staatsbezoek sinds corona

Het koningspaar zal vergezeld worden door vicepremier en minister van Ambtenarenzaken, Overheidsbedrijven, Telecommunicatie en Post Petra De Sutter, Vlaams minister-president Jan Jambon, Waals minister-president Elio Di Rupo, Brussels minister-president Rudi Vervoort, minister-president van de Federatie Wallonië-Brussel Pierre-Yves Jeholet en minister-president van de Duitstalige Gemeenschap Oliver Paasch. In het zog van het koningspaar en de politici reist ook een delegatie academici en bedrijfsleiders mee.

Het staatsbezoek komt er op uitnodiging van de Griekse president Katerina Sakellaropoulou en zal zich beperken tot de regio Athene. De vorsten en delegatie zullen ontmoetingen hebben met de hoogste Griekse autoriteiten. De koning en koningin zullen ook academische en economische activiteiten bijwonen. De missie zal eveneens een sociale dimensie krijgen, met speciale aandacht voor de integratie van vluchtelingen en kansarme kinderen.

Het gaat om het eerste staatsbezoek sinds het uitbreken van de coronapandemie. Het laatste, aan Luxemburg, dateert van oktober 2019. Het is de tweede keer dat België een staatsbezoek brengt aan Griekenland, het vorige was in 2001. Griekenland bracht ook al twee staatsbezoeken aan België, in 1981 en 2005.

Het staatsbezoek moet helpen om de bilaterale banden tussen beide landen sterker te maken. Griekenland wil vooruit na een moeilijk decennium met een financiële crisis, een vluchtelingencrisis, de gevolgen van de coronapandemie en de impact van de klimaatverandering. Het land ziet nu mogelijkheden voor herstel en groei, en wil voor een digitale en open economie zorgen. Die transformatie van het land biedt meteen ook opportuniteiten voor Belgische bedrijven.

Het staatsbezoek speelt zich ook af in een context van historische herdenkingen verbonden aan de turbulente geschiedenis van Griekenland. Zo vierde het land vorig jaar de tweehonderdste verjaardag van het begin van zijn acht jaar durende onafhankelijkheidsstrijd. In 1922 verloor Griekenland Smyrna (vandaag het Turkse Izmir) en Oost-Thracië aan Turkije. Deze nederlaag, die door de Grieken "de grote catastrofe" genoemd wordt, wordt dit jaar herdacht op de honderdste verjaardag.

Griekenland en België hebben heel wat gelijkenissen. Ze zijn bijvoorbeeld in dezelfde periode ontstaan, in de nasleep van de revolutionaire stromingen van de negentiende eeuw, en tellen ongeveer evenveel inwoners. België heeft een grote Griekse gemeenschap, die goed geïntegreerd is. In Griekenland wonen enkele duizenden Belgen. Voor de coronacrisis bezochten jaarlijks zowat een half miljoen Belgische toeristen Griekenland.

Het staatsbezoek moet duidelijk maken dat de coronacrisis langzaam achterwege gelaten wordt. Beide landen willen nadenken over nieuwe gemeenschappelijke projecten, en dan vooral met betrekking tot de digitale en energietransitie.