Matthias Casse grijpt naast goud op EK judo, Sami Chouchi knokt zich naar brons

Tato Grigalashvili had nog een rekening open staan met Matthias Casse. Meer dan één zelfs. Het was Casse die de Georgiër het olympisch brons in Tokio ontzegde, die hem WK-goud afsnoepte in 2021 én hem van de nummer één positie op de wereldranking stootte. De enige keer dat Grigalashvili hem kon verslaan, was op het EK in Praag in 2020, waar Casse op brons bleef steken.

Een droomfinale dus in de categorie tot 81 kilo, maar Casse kon vanmiddag geen vuist maken tegen Grigalashvili, die voor een keer wel geduldig bleef zoeken en aftasten. Casse kreeg al snel twee bestraffingen wegens passief vechten en moest dan meer risico in zijn judo leggen - het resulteerde snel in een winnende worp van Grigalashvili. Casse op z’n rug. En een derde bestraffing erbij die de doodsteek bleek. Geen goud dus, maar wel zilver, net als vorig jaar. In 2020 won hij brons, het jaar ervoor goud.

Matthias Casse was niet slecht, maar Tato Grigalashvili was gewoon beter. De Antwerpse judoka had het heel de dag moeilijk om tot scoren te komen: in zijn eerste drie kampen gingen zijn tegenstanders - de Brit McWatt (IJF 107), de Slovaak Barto (IJF 109) et de Spanjaard Urquiza Solana (IJF 33) er pas uit na verlengingen en drie bestraffingen wegens passief vechten. 

Ook in zijn halve finale had Casse het niet makkelijk. Het scheelde zelfs niet veel of hij lag eruit. De videoref wuifde een score van de Oekraïner Hiervorh Munikian weg. Casse kreeg daarna een goede greep op Munikian voor een wurging. Meteen was Casse van een medaille verzekerd. De 25-jarige student chemie bevestigde zo zijn regelmaat nadat hij ook al goud won in Tel Aviv, Abu Dhabi en Portugal.

Sami Chouchi leek wel goed op dreef maar in de kwartfinale ging hij in de fout tegen Hiervorh Munikian, pas 38ste op de wereldranking maar wel de Europese juniorenkampioen van 2018. De Brusselaar incasseerde eerst een waza-ari en met nog één minuut te gaan maakte de Oekraïner het af. 

In de herkansingen bewees Chouchi dat hij niet voor niets zesde op de wereldranking staat. Na minder dan twee minuten vloerde hij de Spanjaard Urquiza Solana en in zijn kamp voor het brons domineerde hij van de eerste tot de laatste seconde de Oekraïner Sergii Krivchach. De machtsverhouding was duidelijk, Krivchach (IJF 62) vond geen repliek op de snelle waza-ari van Chouchi, die zo zijn tweede Europese medaille greep na zijn zilver uit 2018.

Gaby Willems was in de tweede ronde niet opgewassen tegen de Nederlandse titelverdedigster Sanne van Dijke. De winnares van olympisch brons in Tokio haalde het met ippon na een houdgreep. In de eerste ronde had de 24-jarige Willems, die vorig jaar de Spelen miste door een zware knieblessure, de Hongaarse Szabina Gercsak gevloerd met ippon.