Intermarché-Wanty-Gobert legt goudhaantje Girmay vast tot eind 2026: “Dit is mijn familie”

Biniam Girmay schreef dit jaar geschiedenis door als eerste Afrikaan een klassieker te winnen. De Eritreeër, vorig jaar nog tweede op het WK voor beloften in Leuven, won Gent-Wevelgem in een sprint met vier voor Christophe Laporte en Dries Van Gestel. Hoewel Girmay nog tot eind 2024 onder contract lag bij Intermarché-Wanty-Gobert, nam de interesse in het 22-jarige talent razendsnel toe. Onder meer Ineos Grenadiers werd genoemd als mogelijke bestemming.

Maar de ploeg van Hilaire Van der Schueren speelt snel op de bal. Het Belgische team heeft het contract van Girmay opengebroken en verlengd met twee jaar, tot eind 2026. Daarmee heeft hij nu een van de langst lopende contracten in het peloton - enkel Tadej Pogacar en Tom Pidcock (tot eind 2027) liggen nog langer vast bij respectievelijk UAE en Ineos Grenadiers. Ook Remco Evenepoel heeft bij Quick.Step-Alpha Vinyl een verbintenis tot eind 2026.

“Intermarché-Wanty-Gobert is mijn familie, ik zou nergens anders willen zijn", vertelt Girmay over zijn nieuwe overeenkomst. “Ik heb dan ook met geen enkele andere ploeg onderhandeld. Ik ben hier gelukkig en dat is wat telt, want alleen zo kan ik het beste van mezelf geven. We hebben ook dezelfde ambities, iedereen van het team wil elk jaar nieuwe mijlpalen bereiken. Een ander aspect dat dit team onderscheidt van andere is het management. Vanaf de eerste dag luisterde de performancecel naar mijn noden en toonde ze vertrouwen door een mooi programma en een langetermijnvisie. Het team geloofde in mijn kwaliteiten en daar ben ik heel dankbaar voor. Ik ben ervan overtuigd dat mijn landgenoten blij zijn dat ik mijn toekomst verbind aan het team dat me toeliet Afrikaanse wielergeschiedenis te schrijven. Het is een winnende combinatie die hopelijk tot nog meer onvergetelijke momenten zal leiden in de volgende jaren.”

Girmay komt sinds augustus vorig jaar uit voor Intermarché-Wanty-Gobert, dat hem halverwege het seizoen wegplukte bij DELKO. Sindsdien brak hij helemaal door op het hoogste niveau, vooral in de klassiekers. Naast zijn triomf in Wevelgem streed hij ook in Milaan-Turijn (10de), Milaan-Sanremo (12de) en de E3 Saxo Bank Classic (5de) - zonder ervaring - mee aan het front. Vooral dankzij zijn zege in Gent-Wevelgem werd Girmay als een volksheld ontvangen in zijn thuisland. “Dat was zeer leuk, er stonden duizenden mensen me op te wachten. Op een bepaald moment waren alle scholen zelfs dicht, zodat de kinderen naar de stoet konden komen kijken. Ik ben wel van nummer moeten veranderen omdat ik zoveel berichten kreeg.”

Morgen hervat Girmay na een korte break de competitie in Eschborn-Frankfurt. Daarna gaat het vizier richting de Giro, zijn debuut in een grote ronde. “Ik heb een maand goed kunnen trainen in mijn thuisland. Woensdag ben ik in Duitsland geland, om al wat te kunnen acclimatiseren aan Europa.”