‘Is het niet waar misschien, meneer Van Grieken?’ Vooruit-voorzitter Conner Rousseau was amper enkele minuten ver in zijn 1 mei-speech toen hij zich rechtstreeks tot de voorzitter van het Vlaams Belang wendde. Die partij ‘is een wolf in schaapsvacht’, had Rousseau net daarvoor gezegd. ‘Ze doen alsof ze de werkende mensen verdedigen, maar eigenlijk vrienden, komen ze op voor de belangen van de elite.’

• Magnette: ‘Ik droom van een regering zonder liberalen’

Drie uur later zou Tom Van Grieken op zijn beurt zijn 1 mei-toespraak aanwenden om ‘het verschil tussen Vooruit en het Vlaams Belang’ in de verf te zetten. ‘Rousseau’, zei hij, ‘is bezig met de BV’s en het Vlaams Belang is bezig met de GV’s: De Gewone Vlaming’. Hij noemde de Vooruit-voorzitter in één beweging ‘het typevoorbeeld van een verwaande elite die vol is van zichzelf’ en zijn eigen partij ‘dé sociale volkspartij van Vlaanderen’. Dat beide hun bijeenkomst voor de Dag Van de Arbeid in Sint-Niklaas hielden, versterkte het beeld van twee partijen die elkaar de loef proberen af te steken.

• Behoort u tot de middenklasse?

‘1 mei, vrienden. Dat is onze feestdag. Dat is onze strijddag’, zei de socialistische voorzitter. ‘Extremen proberen onze dag te kapen. Zelfs vandaag, hier, in deze stad. Extremen die nog nooit iets voor u hebben gedaan. Niet voor uw koopkracht. Niet voor uw gezondheid. En niet voor u. Dat gaan we niet laten gebeuren.’

Le Pen en Orban

‘U zegt dat u voor de werkende klasse opkomt, maar alles wat u doet is tegen de werkende klasse’, wendde Rousseau zich opnieuw rechtstreeks tot Van Grieken. ‘U zeg het één en doet het ander. Legt u anders eens uit aan de werkende mensen: Waarom stemt u tégen hogere minimumlonen? (...) Het is duidelijk: U zit niet in met de lonen van gewone mensen. U zit niet in met onze Vlaamse zelfstandigen en kmo’s. U zit niet in met de gezondheid van de mensen. Terwijl gij hier straks gaat komen zeggen dat wij het hier allemaal niet goed doen is het door Poetin - de beste maat van uw grote idolen Le Pen en Orban - dat hier bij ons de prijzen voor de werkmensen stijgen.’

Rousseau bevestigde dat met zijn partij in de federale regering geen sprake kan zijn van een indexsprong. ‘Wij hebben de automatische indexering van de lonen, pensioenen en uitkeringen tegen alle aanvallen verdedigd … en gewoon toegepast’, zei hij. ‘Als het leven duurder wordt, moet het inkomen van de mensen stijgen. Daarom zeg ik heel duidelijk tegen iedereen: Blijf met uw poten van onze index. Ge blijft er af!’

Rousseau erkende dat ‘de mensen al die investeringen in de koopkracht bijna niet voelen - omdat de prijzen zó hard blijven stijgen’. Hij schuif een ‘koopkrachtbijdrage op woekerwinsten van bedrijven’ naar voor om de ‘lasten van de energiecrisis’ te dragen. ‘Winsten mogen. Zelfs grote winsten mogen’, zei Rousseau. ‘Maar alleen als je ook solidair bent met de samenleving waarin je je winsten maakt.’

Vlaams Belang: permanente btw-verlaging op energie

Vlaams Belang-voorzitter Van Grieken somde op zijn beurt op waarom zijn partij volgens hem de enige is die aanspraak kan maken op de titel van ‘dé sociale volkspartij van Vlaanderen’. ‘Laat er geen twijfel over bestaan’, klonk het. ‘Het Vlaams Belang is vandaag dé vakbond van de werkende Vlaming.’

‘Voor Vlaams Belang is het herstellen van de koopkracht van onze mensen, het beschermen van het concurrentievermogen van onze ondernemingen en het vrijwaren van ons spaargeld tegen ontsporende inflatie een absolute topprioriteit’, zei de voorzitter. Hij had twee concrete voorstellen meegebracht. Het eerste: een verlaging van de belasting op arbeid. ‘Trek de belastingvrije som op tot het leefloon en verlaag het tarief van de 2e belastingschijf van 40 naar 30 procent’, zei Van Grieken. ‘Op die manier kan iedere werkende Vlaming 150 euro netto per maand meer uitgeven uit hetzelfde brutoloon.’

Zijn tweede voorstel: een permanente verlaging van de btw op energie naar zes procent - waar de verlaging die de regering onlangs heeft doorgevoerd slechts een tijdelijke ingreep was. ‘Gas en elektriciteit zijn basisbehoeftes en die moeten niet getaxeerd worden zoals als kaviaar of champagne’, zei Van Grieken.

PVDA: prijsblokkering

De PVDA schuift naar aanleiding van 1 mei een prijsblokkering van basisgoederen naar voor, zei voorzitter Raoul Hedebouw tijdens zijn toespraak. Het gaat dan over onder meer brandstof, energie en basisvoedingsproducten als bloem, rijst of deegwaren. ‘De enorme stijging van de levenskosten maakt de situatie voor veel gezinnen en werkende mensen onhoudbaar’, zei Hedebouw. ‘Wij stellen voor om de brandstofprijs te verlagen tot maximaal 1,40 euro/liter en hebben daarvoor een wetsvoorstel ingediend.’

Om die prijsblokkering te financieren, kijkt PVDA naar de ‘superwinsten’ van multinationals, via een ‘bijzondere heffing op overwinsten’. ‘TotalEnergies boekte in 2021 een recordwinst van 14 miljard euro’, zei Hedebouw. ‘Zopas kondigde het bedrijf al een nieuw record aan: 5 miljard winst, alleen voor de eerste drie maanden van 2022. Hetzelfde geldt voor andere multinationals als Shell, BP en Exxon. Zo kan het niet verder.’

MR: lagere lasten op arbeid

MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez verzette zich in zijn toespraak dan weer voluit tegen een verhoging van de lasten op grote vermogens. ‘Wanneer ik diegenen hoor die de lasten willen verhogen, vraag ik me af of ze echt weten in welk land we leven’, sprak Bouchez zijn toehoorders in Herstal toe.

‘Laat jullie niet om de tuin leiden’, zei hij. ‘De taksering van zogenaamde “rijken” komt neer op de taksering van de middenklasse. Het zijn belastingen voor wie, na een heel leven te hebben gewerkt, een tweede appartement kan kopen, of - heiligschennis - een derde.’ Als het van de Franstalige liberalen afhangt, gaan de lasten op arbeid omlaag, om de werkzaamheidsgraad op te kunnen krikken tot 80 procent in 2030.

Groen: burn-outpreventie

Meyrem Almaci legde in haar laatste 1 mei-toespraak als voorzitster van Groen de focus op ‘de grote uitval bij de werkende Belgen’. ‘Kijk naar de grote uitval bij het zorgpersoneel, de helden van de coronapandemie’, zei ze. ‘Maar evengoed bij leerkrachten, in de kinderopvang… Die uitval en het groeiend aantal langdurig zieken betekenen niet alleen heel wat menselijk leed, het ontwricht stilaan de economie en heeft ook grote gevolgen voor de schatkist.’ Almaci keek naar de Vlaamse regering - waarin haar partij niet vertegenwoordigd is - om de uitval een halt toe te roepen, met onder meer maatregelen zoals de transitiepremie naar aangepast werk. ‘Maar ook preventie is belangrijk’, zei Almaci. ‘Met een goede burn-outpreventie en een meer flexibele werkindeling voor jonge ouders - denk aan deeltijds werken en een flexibele kinderopvang- kan je al veel uitval voorkomen.’