Wouter De Vriendt was een van de favorieten om Meyrem Almaci op te volgen, die enkele weken geleden aankondigde dat ze stopt als voorzitster. Maar na Vlaams fractieleider Björn Rzoska haakt nu ook De Vriendt af.

• Waarom beloftevolle politici de nationale politiek zo snel verlaten

‘Dat is een positieve keuze’, zegt hij aan persagentschap Belga. ‘De steun en de aanmoedigingen heb ik erg gewaardeerd, daarom heb ik het ook overwogen. Maar ik ben nog maar recent fractieleider van Ecolo-Groen in de Kamer en ik werk enorm graag samen met ons team van parlementsleden en onze ministers. Ik hou ervan om de dingen af te maken waaraan ik begonnen ben. Als fractieleider zal ik hoe dan ook mee engagement opnemen voor een sterkere groene partij, in lijn met de successen uit het buitenland.’

Wel kijkt hij uit naar een boeiende inhoudelijke race de komende weken. ‘De uitdaging is groot. Ik hoop op sterke, wervende kandidaturen die de partij kunnen verbreden, en die de brug kunnen slaan tussen het uitbouwen van een scherper profiel en verantwoordelijk besturen.’

Sterke ideeënstrijd

‘Mijn naam dook de afgelopen weken regelmatig op in kandidatenlijstjes voor het voorzitterschap’, meldt Vanden Berghe zondagnamiddag. ‘Het klopt dat vanuit verschillende hoeken van de partij aan mijn mouw is getrokken om me als bruggenbouwer kandidaat te stellen voor het voorzitterschap. Ik beschouw dat als een compliment voor het werk van de afgelopen jaren. En omdat ik grote verantwoordelijkheid voel voor de partij heb ik het ook sterk overwogen. Maar het werk dat ik startte als politiek directeur is nog niet af. Er ligt nog veel werk op de plank achter de schermen en dat wil ik verder zetten. Ik wens de partij nu alleszins een sterke ideeënstrijd tussen toe de kandidaten toe.’

Wie zal zich wel kandidaat stellen? Kristof Calvo, die na zijn gemiste ministerschap in 2020 een stageperiode in Nederland inlaste, het fractieleiderschap aan De Vriendt afstond en lange tijd onzichtbaar was, heeft nog niet in zijn kaarten laten kijken. Ook Jeremie ­Vaneeckhout, lid van de Vlaamse fractie, wordt genoemd. Kandidaturen kunnen tot dinsdag 17 uur ingediend worden. Woensdag worden de definitieve duo’s bekendgemaakt.