Seks en wegwezen maar: mannetjesspinnen schieten zichzelf met hoge snelheid weg om te voorkomen dat ze worden opgegeten na het paren

“We ontdekten dat het paren bij de Philoponella prominens (een spinnensoort die in Japan, China en Korea leeft, red.) altijd eindigde met een katapultering. Dat gebeurde zo snel dat we geen gewone camera’s konden gebruiken voor ons onderzoek”, aldus Shichang Zhang, hoofdauteur van het onderzoek. Zhang en zijn team gingen daarop aan de slag met hogesnelheidscamera’s en bestudeerden hoe de mannetjesspinnen te werk gaan. Wat blijkt? De behendige spinnen bereiken snelheden tot 88 centimeter per seconden (3,3 kilometer per uur) en tollen gemiddeld zo’n 173 keer rond hun as, soms zelfs 469 keer per seconde.

Behoorlijk duizelingwekkend, zo vlak na het paren. Waarom de spinnen dat dan doen? Om hun romantische avonturen te overleven. Er werden immers 155 paringen bestudeerd waarvan er 152 eindigden met een mannetjesspin die zichzelf weg katapulteerde. De overige drie spinnen werden per direct gedood door het vrouwtje en opgepeuzeld.

De spinnen die wél succesvol waren, maakten gebruik van een ‘veiligheidslijn’, gemaakt van spinrag. Via diezelfde lijn kunnen mannetjes na hun sprong opnieuw tot bij het web van het vrouwtje geraken om nog eens met haar te paren. Dat lukt mannetjes tot wel zes keer na elkaar. 

 De bevindingen van de onderzoekers werden gepubliceerd in het vaktijdschrift Current Biology.