344 personen uit Marioepol en omgeving in veiligheid gebracht

Uit Marioepol en omgeving zijn volgens Oekraïense bronnen 344 mensen gered. De vrouwen, kinderen en oudere personen zijn gezond en wel in Zaporizja aangekomen,  deelde vicepremier Iryna Veresjtsjoek mee op berichtenkanaal Telegram.

"Dat is weer een kleine overwinning voor ons", klonk het. Veresjtsjoek bedankte het Internationale Rode Kruis en de Verenigde Naties voor hun hulp. Het is niet duidelijk hoeveel burgers uit de omsingelde staalfabriek Azovstal geëvacueerd konden worden.

Het Russische leger kondigde voor de komende drie dagen humanitaire corridors aan om burgers te evacueren. Er zouden volgens schattingen nog zowat 200 burgers in de belegerde fabriek schuilen.

Rusland heeft woensdag naar eigen zeggen 77 luchtaanvallen uitgevoerd in Oekraïne, waarbij 310 Oekraïense strijders zijn gedood en 36 militaire doelwitten zouden zijn verwoest.

Volgens Igor Konasjenkov, woordvoerder van het ministerie van Defensie, zijn zes Oekraïense drones neergehaald door de Russische troepen boven het oostelijke Loehansk en het Slangeneiland in de Zwarte Zee.

Russische raketten zouden volgens Konasjenkov ook nog vier Oekraïense artillerieposities en drie munitiedepots hebben aangevallen. Nabij Popasna, in de oblast Loehansk, zou ook een artillerieradarsysteem van Amerikaanse makelij zijn verwoest.

Het is niet mogelijk de Russische claims onafhankelijk te controleren. 

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft de Russische eis om gebied af te staan opnieuw duidelijk afgewezen. Bovendien stelt hij de terugtrekking van de Russische troepen als voorwaarde voor een vredesakkoord. "Het doel van elke Oekraïner is de herstelling van de territoriale integriteit binnen de internationale grenzen", zei Zelensky bij een evenement van de 'Wall Street Journal'. 

Hij stelde dat de Russische troepen moeten terugtrekken. Bovendien moet de Russische president Vladimir Poetin instemmen met een staakt-het-vuren. "Als dat kan, moet dat publiekelijk", eiste Zelensky. "Dat zijn de voorwaarden voor een vredesakkoord. We zullen niet in een bevroren conflict terechtkomen", beklemtoonde hij.

Zelensky gaf ook toe dat de herstelling van de territoriale integriteit wat betreft de Krim "moeilijk" zal worden. Het schiereiland werd in 2014 door Rusland geannexeerd. Moskou eist onder andere dat de Krim als Russisch gebied erkend wordt en dat de volksrepublieken Donetsk en Loehansk onafhankelijk verklaard worden.

Er zijn gewelddadige gevechten aan de gang op de site van de Azovstal-fabriek in Marioepol. Dat meldt burgemeester Vadim Bojtsjenko. "Onze mannen zijn dapper en beschermen het fort, maar het is zeer moeilijk", verklaarde hij  op de Oekraïense televisie. Lees er hier meer over.

Nu Helsinki naar alle waarschijnlijkheid een NAVO-kandidatuur voorbereidt, heeft een helikopter van het Russische leger het Finse luchtruim geschonden. Dat meldt het Finse ministerie van Defensie. "Het ging om een Mi-17-helikopter die vermoedelijk vier à vijf kilometer het Finse luchtruim is binnengevlogen", aldus een defensiewoordvoerder. Lees er hier meer over.

De voorbije 24 uur zijn twintig nieuwe lichamen van burgers ontdekt in de regio rond Kiev. Dat meldt de Oekraïense politie. Daarmee stijgt het aantal aangetroffen lichamen in het gebied naar 1.235.

De lugubere vondsten werden gedaan in Borodjanka en enkele omliggende dorpen, op zo'n 25 kilometer van Boetsja. In die stad zouden Russische troepen oorlogsmisdaden gepleegd hebben. 

800 lichamen zijn intussen al onderzocht door experten. "Helaas kwamen de meesten van hen om door schotwonden", stelt politiechef Andrij Nebytov. Er moeten volgens hem nog 282 slachtoffers geïdentificeerd worden.

Het aantal bevestigde burgerdoden als gevolg van de oorlog in Oekraïne staat op ruim 3.150, meldde de VN begin deze week nog. Het werkelijke aantal ligt waarschijnlijk veel hoger aangezien veel plekken niet toegankelijk zijn en het soms lang duurt om een sterfgeval officieel bevestigd te krijgen. Alleen al in het verwoeste Marioepol zijn volgens het stadsbestuur meer dan 20.000 burgers omgekomen. 

Het Kremlin heeft ontkend dat president Vladimir Poetin van plan zou zijn de oorlog te verklaren tegen Oekraïne en een nationale mobilisatie zou afkondigen op 9 mei, de feestdag waarop Rusland de overwinning van de Sovjet-Unie in de Tweede Wereldoorlog herdenkt.

Poetin omschreef de acties van Rusland in Oekraïne tot nu toe als een "speciale militaire operatie", niet als een oorlog. Maar sommigen opperen dat hij zich nu voorbereidt op een grote aankondiging op 9 mei, van een regelrechte oorlogsverklaring tot een verklaring van overwinning.

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov ontkende dat stellig, rapporteert Reuters: "Daar is daar geen kans op. Het is onzin."

Na weken van gepuzzel en gepalaver komt dan toch een Europees olie-embargo tegen Rusland op tafel. De Europese Commissie heeft de EU-landen een reeks nieuwe sancties voorgesteld wegens de Russische oorlog tegen Oekraïne, mét een olieboycot.

Commissievoorzitter Ursula von der Leyen presenteert het inmiddels zesde sanctiepakket woensdagochtend in het Europees Parlement, zeggen ingewijden. Onder de vijf eerdere pakketten, met maatregelen die de Russische economie fors hebben geraakt, geeft Rusland tot nu toe geen krimp.

De EU-landen moeten vervolgens over de sancties beslissen. Hun ambassadeurs in Brussel komen daartoe woensdag bijeen. Tegen een embargo op Russische olie zijn grote bezwaren, vooral van Hongarije en Slowakije die sterk afhankelijk zijn van de aanvoer uit Rusland. Ook al zou het pas over zes maanden ingaan. De commissie stelt volgens Brusselse bronnen voor deze landen nog wat uitstel te geven. Welke landen precies voor respijt in aanmerking komen en hoeveel tijd ze precies mogen nemen is nog onduidelijk.

De nieuwe strafmaatregelen zijn "ophanden", verzekerde voorzitter Charles Michel van de raad van regeringsleiders van de EU-landen dinsdag. Buitenlandchef Josep Borrell noemde naast "het aanpakken van de olie-import" ook het afkoppelen van meer Russische banken van het internationale betalingssysteem SWIFT en het straffen van "verspreiders van desinformatie".

Voordat het nieuw sanctiepakket ingaat, moet het eerst nog de zegen krijgen van de 27 lidstaten. Die onderhandelingen zouden vandaag meteen beginnen.

Met grootschalige raketaanvallen op de Oekraïense spoorwegfaciliteiten wil Rusland volgens Kiev de aanvoer aan westerse wapens lamleggen. Dat heeft Andri Jermak, de kabinetschef van Oekraïens president Volodymyr Zelensky, dinsdagavond gemeld op berichtendienst Telegram. Zelensky zelf doet de aanvallen af als een teken van zwakte.

"Natuurlijk reageerde het Russische leger zenuwachtig op onze successen van vandaag", aldus de president. De Russen markeren met de bombardementen slechts hun machteloosheid "omdat Oekraïne te sterk voor hen is".

Eerder op dinsdagavond werden verschillende regio's opgeschrikt door explosies. Zo waren er onder meer bombardementen in Lviv, Vinnytsja, Odesa, de regio rond Kiev, in de omgeving van Dnipro en voor het eerst ook in de regio Transkarpatië, die grenst aan Hongarije.

Toch beweerde Jermak dat daarmee de stroom aan wapenleveringen niet gestopt zal worden. "Alles komt aan" klinkt het.

Bij een ernstig verkeersongeluk in het westen van Oekraïne zijn volgens de politie in de regio Rivne minstens 27 mensen om het leven gekomen. Nog eens twaalf anderen raakten gewond. In de buurt van het dorp Sitne knalden dinsdag een vrachtauto, bus en een tankwagen met benzine op elkaar.

De snelweg van Kiev naar Lviv - een plaats die dinsdag overigens fors onder vuur werd genomen door de Russen - werd ter plaatse volledig afgesloten. 

De oorzaak van het ongeluk wordt nog onderzocht.

De bevolking van de West-Oekraïense stad Lviv is dinsdagavond opgeschrikt door een Russische luchtaanval. Volgens burgemeester Andrij Sadovi is in een aantal wijken de elektriciteit uitgevallen, doordat drie verdeelstations zijn beschadigd. Ook de internetverbinding is verstoord.

Sadovi vertelde ook dat twee waterpompstations zijn getroffen door Russische raketten, maar dat de watervoorziening is hersteld door alternatieve bronnen te gebruiken. Het Russische leger nam Lviv, dat niet ver van de Poolse grens ligt, op 18 april voor het laatst onder vuur.

De Russen bestookten tevens zes spoorwegstations in Centraal- en West-Oekraïne. Dat ontregelde het treinverkeer, maar er vielen geen slachtoffers. Ook elders probeerden ze de infrastructuur te vernietigen. Door een raketinslag in Kirovohrad viel een onbekend aantal doden en gewonden.

In de omgeving van Vinnitsja en Kiev maakte Oekraïens afweergeschut Russische projectielen tijdig onschadelijk. Militairen in de regio Odesa haalden naar eigen zeggen een aanvalsdrone uit de lucht.

De regio Transkarpatië, die grenst aan Hongarije en die tot dusver gespaard bleef, werd voor het eerst sinds de start van het Russische offensief aangevallen.