Zes jaar cel voor 24-jarige vriendin van Wit-Russische dissident die werd gearresteerd aan boord van omgeleide Ryanair-vlucht

Het proces tegen Sapega, een 24-jarige Russische, vond achter gesloten deuren plaats in Grodno, in het westen van Wit-Rusland. De rechtbank bevond haar schuldig aan aanzetten tot sociale haat en het illegaal verzamelen van persoonsgegevens. Naast zes jaar cel kreeg ze ook een boete van 167.500 Wit-Russische roebel (zowat 46.600 euro). Het burgerrechtencentrum Wjasna veroordeelde het proces als "politiek".

Sapega werd samen met de 27-jarige Protasevitsj in mei 2021 opgepakt. Die laatste was de voormalige hoofdredacteur van Nexta, een mediakanaal dat een leidende rol speelde in de grote golf van protesten tegen de omstreden herverkiezing van de Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko in 2020.

De arrestatie vond plaats in Minsk. Protasevitsj en Sapega zaten op een Ryanair-vlucht van het Griekse Athene naar het Litouwse Vilnius, toen die werd omgeleid door een MIG-29-gevechtsvliegtuig van het Wit-Russische leger.

Het onderscheppen van het passagiersvliegtuig en de arrestatie van het stel leidde tot heel wat internationale verontwaardiging. Volgens Minsk was er een bomdreiging op de vlucht, maar een rapport van de Verenigde Naties concludeerde dat het om een leugen ging.

Na hun arrestatie verschenen Protasevitsj, die sinds 2019 in Europa verbleef, en Sapega in video's waarin ze beweerden bekend te hebben. Hun aanhangers zeggen echter dat die bekentenissen onder dwang zijn afgelegd.

Protasevitsj staat momenteel onder huisarrest in Wit-Rusland in afwachting van zijn proces.