Minister Kitir bezoekt de Palestijnse bezette gebieden: “We zijn de Palestijnen niet vergeten”

Het programma van de Vooruit-minister focust zich vooral op het lot van de gewone Palestijn in de bezette gebieden, met bijzondere aandacht voor vrouwen en jongeren. Door in te zetten op onderwijs en tewerkstelling wil ons land hen een kansrijkere toekomst bieden, luidt het. “Gaan jongeren vooruit, dan heeft Palestina uitzicht op een betere toekomst”, aldus minister Kitir. “Ik weet zelf hoe belangrijk onderwijs en tewerkstelling zijn.”

Ze zal de volgende dagen onder meer een terreinbezoek brengen aan Zone C, op de Westelijke Jordaanoever, om zich te vergewissen van de humanitaire situatie. Het gaat dan bijvoorbeeld over de moeilijkheden die Palestijnse vrouwen die op bevallen staan ondervinden om tijdig het ziekenhuis te bereiken. In Hebron staat een schoolbezoek op het programma. Een vijftal jaar geleden werden nog Palestijnse klasjes en zonnepanelen, die mee gefinancierd waren met Belgisch ontwikkelingsgeld, gesloopt door de Israëlische overheid. In Ramallah ontmoet minister Kitir de Palestijnse premier in het kader van een nieuw bilateraal samenwerkingsprogramma. 

Opmerkelijk: een officiële ontmoeting met een Israëlische beleidsmaker staat niet op het programma, terwijl dat in het verleden bij een ministerieel bezoek wel de gewoonte was.

Voor verschillende van haar terreinbezoeken zal de Belgische minister rondgeleid worden door medewerkers van het United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA). Die VN-organisatie werd opgericht na de zogenaamde Nakba, de grote vluchtelingenstroom van 1948. Nadat de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump begin 2018 de financiering van het UNRWA grotendeels stopte en de organisatie te maken kreeg met financiële problemen, kondigde toenmalig minister van Ontwikkelingssamenwerking Alexander De Croo (Open Vld) aan dat ons land 19 miljoen euro vrijmaakt voor de organisatie. Het UNRWA is momenteel actief op de domeinen onderwijs, gezondheidszorg en huisvesting voor zowat vijf miljoen vluchtelingen in de regio.

Of minister Kitir ook een bezoek aan de Gazastrook zal brengen, is nog niet zeker. Dat is alvast geen evidentie: het laatste bezoek van een Belgische minister aan de Gazastrook dateert alweer van 2005, door toenmalig minister van Ontwikkelingssamenwerking Armand De Decker (MR). Zijn opvolger Charles Michel (MR) werd in 2010 de toegang tot Gaza geweigerd door de Israëlische autoriteiten.

Kitirs bezoek komt er ook op een moment dat de spanningen tussen Israël en de Palestijnen weer hoog oplopen. Sinds 22 maart waren er al een zestal aanslagen, gepleegd door Palestijnen of Israëlische Arabieren, waarbij zeventien Israëli’s het leven lieten. De Israëlische overheid voerde daarop een golf van arrestaties uit in de Palestijnse gebieden. Bij protesten daar vielen de jongste weken al minstens 26 doden. Het bezoek van de minister valt tussen het Suikerfeest en de herdenking van de Nakba.

Vorig jaar was er nog kritiek op de Belgische ontwikkelingshulp aan Palestina. Een rapport van de Israëlische inlichtingendienst beschuldigde Palestijnse ngo’s ervan de Belgische steun door te storten aan het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina (PFLP), dat door de EU als een terreurorganisatie wordt beschouwd. Maar minister Kitir zei toen, na een intern onderzoek, dat ze het vertrouwen in de Belgische partnerorganisaties en in de controlesystemen behoudt.

LEES OOK. Israëlisch Hooggerechtshof stemt in met uitzetting van 1.300 Palestijnen