De zaak tegen Karel V.H. (60) uit Boom was aan het rollen gegaan door een onderzoek van Redlights.be, een website waar sekswerkers tegen betaling advertenties kunnen plaatsen. Volgens de uitbaters van de website werden door Karel V.H. honderden nepadvertenties op hun platform geplaatst. Dat leidden ze af uit hun eigen onderzoek en uit het daaropvolgende politieonderzoek waarbij onder meer telefonie en de computers van V.H. onderzocht werden. “De valse advertenties leverden Redlights.be een heleboel klachten op van klanten die naar onbestaande adressen gestuurd werden, ingingen op de advertentie van een vrouw en bij een man belandden of na het reageren op een advertentie plots belaagd werden met tientallen berichten”, pleitte advocaat Michaël Verhaeghe namens de website.

LEES OOK. Redlights.be: website voor thuisprostitutie doorgelicht

Dat V.H. achter de valse advertenties zat, lijdt volgens de mensen achter Redlights.be geen twijfel. “De telefoonnummers waarmee geregistreerd en betaald werd, stonden allemaal in contact met het nummer van V.H. In totaal werden 1.729 sms’en doorgestuurd naar het nummer van V.H.”, aldus Verhaeghe die de rechtbank ook wat voorbeelden gaf. “Het is duidelijk dat men Redlights.be op deze manier in diskrediet wilde brengen”, bevestigde de procureur.

V.H. werd gelinkt aan gelijkaardige websites met seksadvertenties zoals Wandelaars.org of Alibido.net en zou zijn concurrent hebben willen schaden. Via de advertenties geraakte V.H. ook aan de telefoonnummers van mensen die geïnteresseerd waren in afspraakjes met sekswerkers. “Klanten die ingingen op de advertenties werden nadien ook belaagd”, zei de procureur. Omdat de zaak al zes jaar loopt vond het parket een eenvoudige schuldigverklaring voldoende. Het bedrijf en de zaakvoerder achter Redlights.be vorderden in totaal 22.000 euro aan schadevergoedingen, onder meer wegens reputatieschade. “Redlights onderhoudt contact met de politie en Child Focus, de site dient zelfs als model voor een wetsvoorstel”, zei Verhaeghe.

LEES OOK. Reclame voor sekswerk binnenkort niet meer strafbaar: “Belangrijke stap in strijd tegen misbruik en mensenhandel”

“Slag in het gezicht van slachtoffers”

Karel V.H. werd in het verleden al veroordeeld voor soortgelijke feiten en wordt op internet ook meermaals in verband gebracht met valse advertenties en recensies. Hij ontkende woensdag alle betrokkenheid. “We hebben hier duidelijk geen politie meer nodig, als de burgerlijke partij de waarheid in pacht heeft”, zei zijn advocaat Nick Heinen. “De man achter Redlights.be is een kruistocht tegen mijn cliënt gestart, onder meer met artikels op zijn website. Volgens Heinen zit V.H. niet meer in de sector, op het moment dat de feiten plaatsvonden had zijn vrouw kanker en was hij daarmee bezig. “Zijn dochter is wel eigenares van een escortservice, zij plaatste advertenties”, aldus Heinen. “De telefoonnummers van klanten hield ze bij om in bulk berichten te sturen als een bepaalde escort beschikbaar was. Het nummer van haar vader zat daarbij om te controleren of de berichten wel toekwamen.”

Dat Redlights een vergoeding eist wegens imagoschade vond Heinen helemaal te gortig. “Redlights hééft een slechte reputatie. Meerdere dossiers van prostitutie, tienerpooierschap en zelfs misbruik startten op die site. Dat zij zich hier nu op de borst komen kloppen is een slag in het gezicht van de slachtoffers.” Karel V.H. gebruikte zijn laatste woord om met veel show en pathos nog eens te herhalen dat hij er niets mee te maken had.

Tegen Redlights.be loopt - na een klacht van V.H. - ook een onderzoek bij het parket van Halle-Vilvoorde.