Chinese marsover doet verrassende watervondst: “Dit zou heel goed nieuws kunnen zijn voor menselijke ontdekkingsreizigers”

De belangrijkste missie van de rover, die drie maanden heeft geduurd, was het zoeken naar tekenen van oud leven. Hij heeft onderzoek gedaan naar de mineralen, de omgeving en de verspreiding van water en ijs. De rover verkende zijn landingsplaats en stuurde informatie terug naar de Tianwen-1-orbiter die rond de planeet cirkelde.

De gegevens van de eerste verkenning door de rover suggereren dat het Utopia Planitia bekken water bevatte in een tijd dat veel wetenschappers dachten dat Mars droog en koud was. Mars was ooit warm en nat miljarden jaren geleden, maar iets veranderde en zorgde ervoor dat de planeet de dorre, bevroren woestijn werd die het nu is. De rode planeet kreeg dit soort landschap ongeveer 3 miljard jaar geleden.

“Het meest significante en nieuwe is dat we gehydrateerde mineralen hebben gevonden op de landingsplaats. Die mineralen zijn een indicatie voor de wateractiviteiten”, zei hoofdauteur Yang Liu van de studie.

Deze ontdekking kwam voor onderzoekers als een verrassing, omdat eerdere waarnemingen door orbiters geen tekenen van gehydrateerde mineralen op de landingsplaats aan het licht brachten. “Daarom was de verkenning met de rover zo belangrijk”, zei Yang.

De bevindingen suggereren ook dat er “aanzienlijke voorraden” water in de gehydrateerde mineralen of zelfs grondijs zouden kunnen zitten, die toekomstige menselijke ontdekkingsreizigers zouden kunnen gebruiken tijdens bemande missies naar Mars.

“Een van de belangrijkste bronnen voor menselijke ontdekkingsreizigers is water”, zei Yang. “Gehydrateerde mineralen, die structureel water bevatten, en grondijs kunnen worden gebruikt als de belangrijkste waterbron op Mars.”