Gene Thomas slaat nieuwe weg in als kunstenaar: “Iedereen mag zeggen dat mijn werk maar niets is”

Na een succesvolle periode als de helft van X-Session koos Gene in 2003 voor een solocarrière, die hem hits opleverde als ‘Voor haar’, een ode aan zijn echtgenote Kristel Verbeke. De zanger zit tegenwoordig echter niet meer alleen achter zijn schrijftafel, maar trekt zich ook steeds vaker terug in zijn kunstatelier, waar hij schildert en fabriceert.

“In 2013 kreeg ik de vraag om mee te werken aan een kunstveiling”, aldus Gene. “Zo’n 30 BV’s kregen toen een leeg canvas met de opdracht om er iets moois van te maken, dat nadien per opbod voor een goed doel verkocht zou worden. Ik hield toen al van kunst, maar het was nooit eerder in me opgekomen om zelf iets te creëren. Ik was tenslotte muzikant en had mijn handen al vol met nummers schrijven en kon mijn ei daar ook in kwijt. Maar die opdracht zette toch iets in gang in mijn hoofd. Omdat ik merkte dat ik enorm veel plezier beleefde aan het bedenken en uitwerken van mijn kunstwerkje, besloot ik nadien om er mij meer in te verdiepen en mijn weg te zoeken.”

Dat lukte wonderwel. “Al snel kwam ik uit bij pop-, street- en recycle-art. Dat blijkt mijn ding te zijn”, gaat hij verder. “De ene keer schilder ik iets, de andere keer verkies ik het om iets in elkaar te knutselen met restjes vinyl, stukjes plastic of ander materiaal. Soms mislukt mijn opzet, soms vind ik het eindresultaat wel heel geslaagd. Wat ik ook maak, er zit toch steeds een bepaalde lijn in. Alsof ik er mijn handtekening in kan achterlaten. Wie mijn zangcarrière een beetje volgt, kon eerder al eens kennismaken met mijn werk, want het zelfportret dat op de hoes van mijn laatste album ‘Omsingeld’ staat, heb ik zelf gemaakt met stukjes vinyl. Het is typerend voor de stijl waar ik voor sta.”

En zo heeft Gene naast muziek een tweede uitlaatklep gevonden om zich creatief te uiten. “Soms ben ik met mijn werkjes elke dag bezig, maar op andere momenten zie ik mijn atelier een paar maanden niet. Het creatieproces blijkt net hetzelfde te zijn als bij het schrijven van liedjes. Ook als muzikant voel ik op sommige dagen heel veel inspiratie opborrelen en maak ik meerdere nummers op een week. Op andere momenten ben ik zo gefocust op andere zaken, zoals de praktische organisatie van mijn tournee of voorbereiding van een nieuw album, dat ik helemaal niets nieuws kan bedenken of schrijven. Maar het voelt goed om te weten dat mijn atelier er is en dat ik er altijd in terecht kan, als ik dat wil”

Dit weekend komt Gene voor het eerst met zijn werk naar buiten en organiseert hij zijn eerste tentoonstelling in Herentals. “Om thuis wat plaats te maken, want de meeste muren hangen bij ons ondertussen zo goed als vol en de meeste hoeken in de kamers staan ook volgestouwd. (lacht) Op de expo zal ook het werk van vier andere kunstenaars te zien zijn. En iedereen is welkom. Ik vind deze eerste confrontatie met het publiek heel spannend en heb geen flauw idee van welke reacties ik mag verwachten. Ik ben wel benieuwd naar de feedback. Ik besef dat kunst voor iedereen verschillend is. Wat de ene fantastisch en mooi vindt, is voor de andere lelijk. Daar kan ik mee leven. Dus als iemand me zondag zegt dat mijn werk maar niks is, zal ik dat kunnen plaatsen en dat niet persoonlijk nemen. Al hoop ik natuurlijk dat mijn werk wél een beetje in de smaak zal vallen. (lacht)”

Info: De kunsttentoonstelling vindt plaats bij Artfashion in Herentals op zondag 15 mei tussen 10 en 17 uur.

‘Voor haar’ van man Gene Thomas blijft favoriete nummer van Kristel Verbeke: “Ik ben nog altijd heel verliefd op hem”

Creatieve duizendpoot Gene Thomas zit niet stil: “Ik wil ook eens met mijn schilderijen naar buiten komen” (+)

Gene Thomas verloor zijn vader toen hij vijftien was: “Ik ben toen wel wat in mijn wereldje gekropen”