Lukaku fluit zijn agent terug na ophefmakende uitspraken: “Ik zal nooit iemand voor mij laten spreken”

Met drie goals in twee matchen heeft Lukaku zich weer in de gunst gespeeld bij Chelsea. Bij de supporters, bij zijn trainer. Na vier moeilijke maanden klopt hij eindelijk weer aan. 

Coach Thomas Tuchel wikt en weegt of hij ‘Big Rom’ zaterdag in de FA Cupfinale aan de aftrap zal brengen. En zoals verwacht kreeg hij een aantal vragen over de uitspraken van Federico Pastorello, de agent van Lukaku in de Italiaanse pers. Het is dat soort stoorzenders waar de Duitse coach allergisch voor is. Ongewenste ruis voor een belangrijke wedstrijd.

“Ze hebben mij er vijf à tien minuten geleden van op de hoogte gebracht”, zei Tuchel. “Zo gaat dat in het voetbal. De aandacht is zo groot dat het soms situaties veroorzaakt die je niet wil voor een belangrijke match. Het is wat het is. Voor mij zorgt het niet voor afleiding. Hopelijk ook niet voor het team.”

In een interview met La Repubblica sloot Pastorello een transfer voor Lukaku niet uit. Pastorello: “Gezien de parameters van de transfer had niemand deze situatie verwacht. Ik ga niet in op de tactische keuzes, maar het is duidelijk dat er een probleem is geweest. De statistieken moeten echter worden afgewogen: Lukaku is topschutter van het team (15 goals), met minder speelminuten dan zijn teamgenoten. De situatie moet goed worden geëvalueerd. Romelu is gefocust op de FA Cupfinale. We hebben nog nergens anders over gesproken.”

Na een sterke start, met vier goals in vier matchen, deemsterde de duurste transfer uit de clubgeschiedenis van Chelsea in de herfst weg. Een enkelblessure - die hem zes weken aan de kant hield - en een coronabesmetting hielpen hem niet. 

Met dat beruchte interview op Sky Italia in de eindejaarsperiode gooide Lukaku ongewild zijn eigen ruiten in bij Chelsea. Tuchel pakte hem er hard voor aan. Er brak iets tussen hem en zijn coach. Tuchel bleef hem wel nog een tijdje in de basis uitspelen, maar toen een ondermaatse Lukaku een rem bleek op de spelwijze, schoof hij hem zonder pardon aan de kant. Tuchel weigerde zijn manier van spelen aan te passen aan die van zijn spits. 

Lukaku vond dat hij te weinig op zijn kwaliteiten werd uitgespeeld, te veel als een statische targetman. Verkeerde man op de verkeerde plaats. Omdat concurrent Kai Havertz in die periode top presteerde, als een soort valse 9, kon Lukaku amper iets inbrengen tegen de keuzes van zijn coach. Als invaller had hij weinig impact. Het is in die donkere periode dat hij voorzichtig begon na te denken over een zomertransfer.

Pastorello: “De gesprekken met Inter? Much ado about nothing. Hij draagt de club en de fans in zijn hart. Dat heeft hij nooit verborgen. Net zoals de liefde voor Anderlecht, waar hij zijn carrière nog altijd zou willen beëindigen. Er valt op dit moment zelfs niet te onderhandelen. Chelsea staat te koop. Wij kennen de nieuwe eigenaars niet. Laat staan dat er al gesprekken geopend zijn met Inter of Milan. We moeten gewoon afwachten.”

Enkele uren nadat de teksten van Pastorello overal opgepikt werden, reageerde Lukaku zelf via Instagram. En hij lijkt 'not amused’. “Nooit zal ik iemand voor mij laten spreken. Ik heb mijn mond dicht gehouden en mijn best gedaan om het seizoen zo goed mogelijk af te sluiten met de ploeg. Dus als iemand dingen probeert te vertellen over mij en de club: niet in mijn naam.”

Zijn coach Thomas Tuchel reageerde met een brede lach, toen hij geconfronteerd werd met de uitspraken van Pastorello. “Als Romelu met de nieuwe eigenaars wil praten, dan is hij misschien niet van plan om met mij om de tafel te gaan. (grijns) Fair enough. Laten we eens zien of hij een meeting krijgt. Het is zijn goed recht. Wij zullen met iedereen praten. En ook de situatie van Romelu evalueren vooraleer er een beslissing wordt genomen.”

De trainer wilde niet bevestigen of Lukaku zaterdag start: “Havertz en Lukaku kunnen samen spelen, maar de voorbije keren dat we ze samen hebben uitgeprobeerd, misten ze dat perfecte gevoel wat je van een duo verwacht. Het zal één van de twee zijn. Romelu heeft de voorbije weken altijd gespeeld. Hij heeft ook gescoord. Dus hij heeft er alles aan gedaan op het veld. Zaterdag nemen we een finale beslissing.”