Roberto Martínez kiest met Amadou Onana en Loïs Openda voor twee nieuwe namen in ruime selectie

"Het WK is nog zes maanden weg. De zomer zal nog veel veranderen. Ik hoop vooral dat er geen terugval komt door sommige transfers bij bepaalde jongens. Wat de spelers betreft betekent het ook niets of ze er nu al dan niet bij zijn in de selectie. In september wordt het wat veelzeggender. Nu ligt de prioriteit op kwalificatie op de Final Four van de Nations League."

"Jérémy Doku is er niet bij. Hij heeft het hele seizoen gewerkt om weer fit te worden. Het zou niet veilig zijn om hem nu voor de leeuwen te gooien en een nieuwe blessure te riskeren. In maart wou ik hem graag zien, maar nu moet hij zich voorbereiden op het nieuwe seizoen. Dat is voor hem het belangrijkste. Hetzelfde geldt voor Hannes Delcroix."

"Eden Hazard en Thibaut Courtois krijgen geen apart programma. Idealiter spelen ze in de finale. Zondag wordt dan een dag recup voor hen, maar maandag moeten ze zich net als alle anderen melden. Het is nu belangrijk om zoveel mogelijk samen te zijn met het oog op het WK."

"Er volgen vier wedstrijden in veertien dagen tijd. Dit hebben we nog niet vaak gehad, vandaar de ruime selectie. In september hebben we twee wedstrijden, maar dat wordt een interlandbreak van een weekje. Deze interlandbreak is belangrijker richting het WK."

"Het plaatje zorgde voor gepieker bij Eden. Je moet soms luisteren naar je lichaam. Nu voelt hij zich weer vrij. Hij heeft geen reactie meer op zijn enkel. Hij heeft twee weken om zich klaar te stomen en misschien een rol te spelen in de finale van de Champions League. Ik hoop hem op zijn beste niveau te zien in juni."

"Openda is een heel snelle speler. Hij scoorde 23 keer dit seizoen en heeft een ander profiel dan alle spelers die we tot nu hebben. Hij heeft maturiteit getoond in de Eredivise. Dit is het juiste moment voor hem om het eens te tonen bij de Rode Duivels."

"Amadou heeft zich in de Champions League met Lille kunnen bewijzen op het allerhoogste niveau. Hij is heel veelzijdig. Ik zie hem als een nummer zes."

Doelmannen: Thibaut Courtois (Real Madrid), Simon Mignolet (Club Brugge), Koen Casteels (Wolfsburg), Matz Sels (Strasbourg), 

Verdedigers: Toby Alderweireld (Al Duhail), Jan Vertonghen (Benfica), Jason Denayer (Olympique Lyon), Dedryck Boyata (Hertha Berlin), Wout Faes (Reims), Arthur Theate (Bologna), Brandon Mechele (Club Brugge)

Flankspelers: Thomas Meunier (Borussia Dortmund), Thorgan Hazard (Borussia Dortmund), Yannick Carrasco (Atlético Madrid), Alexis Saelemaekers (AC Milan), Timothy Castagne (Leicester City), Thomas Foket (Reims)

Middenvelders: Axel Witsel (Borussia Dortmund), Hans Vanaken (Club Brugge), Youri Tielemans (Leicester City), Leander Dendoncker (Wolverhampton), Kevin De Bruyne (Manchester City), Amadou Onana (Lille), Dennis Praet (Torino)

Aanvallers: Leandro Trossard (Brighton), Dries Mertens (Napoli), Eden Hazard (Real Madrid), Charles De Ketelaere (Club Brugge), Adnan Januzaj (Real Sociedad)

Spitsen: Romelu Lukaku (Chelsea), Michy Batshuayi (Besiktas), Loïs Openda (Vitesse)

Roberto Martínez neemt het woord. Weldra komen we zijn selectie te weten. 

De geselecteerden komen op 3 juni alvast uit in een uitverkocht Koning Boudewijnstadion. De Derby der Lage Landen zal dus op flink wat belangstelling kunnen rekenen. Aan Nederlandse zijde zit Noa Lang van Club Brugge in de voorlopige selectie. 

Iets minder dan twee maanden later wordt in Qatar reeds het WK op gang getrapt. Vanwege de korte voorbereidingsperiode zullen er voordien amper oefeninterlands zijn. Meer dan een uitzwaaiwedstrijd op de Heizel of een korte campagne met bijbehorende oefeninterland in een van de Qatarese buurlanden zal niet mogelijk zijn, wat het belang van deze Nations League-campagne alleen maar doet toenemen. Het is daar dat de accenten voor het WK gelegd zullen worden en de potentiële WK-gangers zich in de gunst van de bondscoach moeten spelen.

Dan zijn er meteen vier van de zes speeldagen achter de rug in deze groepsfase, met na de zomeronderbreking enkel nog de interlands tegen Wales (22 september in Brussel) en Nederland (25 september in Amsterdam). De groepswinnaar kwalificeert zich vervolgens voor de Final Four, die in juni 2023 gespeeld wordt. De laatste degradeert uit de groep. Bij de vorige editie van de Nations League eindigden de Belgen in oktober vorig jaar op de vierde plaats, na nederlagen op de Final Four tegen Frankrijk en Italië, respectievelijk de wereld- en Europese kampioen. 

In groep 4 van de A-divisie starten de Rode Duivels op vrijdag 3 juni in een uitverkocht Koning Boudewijnstadion met een Derby der Lage Landen tegen Nederland. Vijf dagen later, op woensdag 8 juni is er de thuiswedstrijd tegen het Polen van Robert Lewandowski. Op de speeldagen drie en vier volgen er twee uitwedstrijden: op zaterdag 11 juni staat in Cardiff het altijd lastige duel tegen Wales op het programma, het vierluik wordt na een korte tussenstop in Brussel op dinsdag 14 juni afgesloten in Polen.