Trotse mama Openda over eerste selectie zoon: “Hij zei altijd: ‘Als ik niet voor België mag spelen, dan voor niemand’”

Op het aangekondigde oefenkamp van de Rode Duivels in maart — waar nieuwe namen hun kans zouden krijgen — behoorde Löis Openda niet tot de selectie. De 22-jarige spits mocht wel een paar dagen meetrainen onder Roberto Martínez, maar sloot daarna terug aan bij de U21. Vandaar ook dat de verrassing groot was toen de bondscoach zijn naam deze keer wel afriep in dat rijtje aanvallers.

Wie ook uit de lucht viel, was zijn moeder Mariame. “Ik ben zo gelukkig”, vertelde ze duidelijk geëmotioneerd  toen we haar vlak na de selectie van haar zoon aan de lijn kregen. “Ik was in de tuin aan het werken toen Loïs belde. (lacht) Ik wist wel dat de selectie vandaag zou worden bekendgemaakt, maar ik had me er bewust niet op gefocust. Hij was super emotioneel. ‘Mama, weet je het al? Ik ben geselecteerd!’ Ik was samen met hem aan het wenen door de telefoon. (lacht) Ik heb hem nog een lange sms gestuurd. ‘Ik ben super fier op jou, maar let erop dat je altijd jezelf blijft.’ Ik moet hem ook advies geven als moeder. Hij zit bij de selectie, maar nu is het aan hem om zich dubbel te plooien zodat hij ook Rode Duivel mag blijven.” 

“Loïs en ik hebben een speciale connectie”, gaat de fiere moeder verder. “We bellen dagelijks, voor en na zijn trainingen. Hij vertelt me alles. Soms kan hij weleens schreeuwen dat ik ongelijk heb, maar we delen al onze emoties. Hij had me een paar dagen wel gezegd: ‘Mama, als ik nu niet geselecteerd ben, weet ik het niet meer.’ Da’s normaal na zo’n seizoen, denk ik, maar de coach beslist wie speelt.”

“Zijn jullie journalisten eigenlijk verbaasd?”, kaatste Mariame in al haar enthousiasme onze vraag terug. Wie over alle competities heen 23 doelpunten maakt op een seizoen, en ook bij de nationale U21 haast iedere wedstrijd op het scorebord staat, heeft zijn plekje niet gestolen. “Sinds hij bij Vitesse speelt, zien ze in België wel meer wie de echte Loïs Openda is, volgens mij. Hij heeft het ook goed gedaan bij de U21, daarmee heeft hij hier ook naam gemaakt.”

Het is de eerste selectie van Openda voor de Belgische nationale ploeg, al had het ook anders kunnen uitdraaien. De bondscoach van Marokko, Vahid Halilhodžić, trekt immers al een jaar aan de mouw van de spits. Omdat zijn moeder van Marokkaanse origine is, mag Openda in theorie ook voor een ander land spelen. “Maar je moet met je hart spelen, en het hart van Loïs ligt in België”, vervolgt zijn moeder. “We hebben eigenlijk weinig met het land, ik ken het alleen van een paar keer te reizen. Loïs zei resoluut nee op die vraag van Marokko. Hij heeft altijd gezegd: ‘Als ik niet voor België mag spelen, dan voor niemand.’”

Het seizoen in Nederland zit er bijna op, Openda neemt na de play-offs afscheid van Vitesse met een zesde plaats en keert (in principe) terug naar moederclub Club Brugge na een uitleenbeurt van twee jaar. De kans dat hij daar ook volgend seizoen nog op de loonlijst staat, is echter miniem. Er is interesse van andere clubs, en voor Club is dit het ideale moment om te cashen. “Dat moet nog worden besproken met zijn makelaar. Het is de club die hem heeft gelanceerd. Hij kwam bij de eerste ploeg onder Ivan Leko, maar met Clement had hij geen goeie klik. Loïs weet zelf ook niet goed waarom. Hij zei een paar maanden geleden dat een terugkeer naar Brugge een stap achteruit zou zijn voor hem, en Loïs wil vooruitgaan. Hij heeft nog een contract daar, maar daarmee is niet gezegd dat hij er per se wil blijven.”

Bekijk ook: Martínez selecteert met Onana en Openda twee nieuwe namen