Voor het eerst doen de apenpokken de ronde in Europa. De besmettelijke ziekte, waaraan 1 tot 4% van de patiënten overlijdt, komt uit Afrika. Er is nu ook een eerste besmetting in ons land bevestigd.

“Het gaat om iemand die zich bij ons in Antwerpen heeft gemeld met klachten. Er zijn stalen afgenomen, die zijn verstuurd naar een referentielabo in Nederland en laat vandaag (donderdag, red.) hebben we de finale bevestiging gekregen dat het gaat om het apenpokkenvirus. De persoon is kwestie is niet heel ziek”, zegt onderzoeker Isabel Brosius. De patiënt moet wel in quarantaine.

Morgen komen de Belgische experten bij elkaar om een gezamenlijk plan van aanpak te bespreken. Volgens Joris Moonens van het Agentschap Zorg en Gezondheid is het nog niet nodig om ons zorgen te maken over verspreiding bij de brede bevolking: “De ziekte wordt alleen overgedragen bij nauw contact, dus niet bij vluchtige contacten.”

LEES OOK. Apenpokken duiken steeds meer op in Europa: hoe gevaarlijk is het? En hoe kan je het krijgen?

De apenpokken worden veroorzaakt door een virus dat behoort tot dezelfde familie als de pokken, die in 1980 officieel waren uit­geroeid. De symptomen lijken ook op die van de pokken: koorts, hoofdpijn, spierpijn, rillingen en uitslag. Op de huid vormen zich blaasjes, gevuld met helder vocht of pus. Op een gegeven moment breken die blaasjes open en vormen zich korstjes. Maar de apenpokken zijn een stuk minder ­gevaarlijk dan de ‘oude’ pokken, waaraan 30% van de patiënten stierf. De apenpokken gaan in de overgrote meerderheid van de gevallen binnen enkele weken vanzelf over.

Engeland telt intussen negen apenpokkenpatiënten. Er komen ook meldingen uit andere Europese landen. Portugal heeft al veertien bevestigde gevallen van apenpokken gemeld, Spanje zeven en Zweden één. Ook in de VS is er al één geval gevonden.