"Extreem actieve" Aziatische springworm teistert Californische bossen met zijn "vraatzuchtige eetlust”

De Amynthas agrestis, de Aziatische springworm, de Alabama jumper of de gekke slangenworm: het zijn een heleboel namen voor slechts één ringworm die afkomstig is van Oost-Azië. In het bijzonder kwam de worm vooral voor in Japan en het Koreaanse schiereiland, maar tegenwoordig heeft hij zijn territorium serieus uitgebreid en duikt hij zelfs op in Californië (VS). Hoe de worm daar terechtkwam? Via geïmporteerde planten. Dat gebeurde vermoedelijk zo’n 100 jaar geleden.

Inmiddels hebben de wormen zich in sneltempo voortgeplant. Daar hebben ze overigens geen partner voor nodig. De Aziatische springworm is een hermafrodiet en kan dus voortplanten zonder te paren. 

Dat heeft (enorme) gevolgen voor het ecosysteem, zo waarschuwen biologen. De wormen, een invasieve soort, doen zich tegoed aan de gevallen bladeren en vernietigen zo de bovenste laag bosgrond waar tal van lokale planten en organismen afhankelijk van zijn.

“Deze wormen zijn extreem actief, agressief en hebben een vraatzuchtige eetlust”, zo waarschuwt het Californische voedings- en landbouwdepartement in een rapport. “Als ze gevangen worden, gedragen ze zich meer als een bedreigde slang dan als een worm.” De wormen kronkelen en trillen en zijn zelfs in staat om hun staart af te werpen om te ontsnappen. De afgeworpen lichaamsdelen groeien vanzelf terug aan. “De ringwormen kunnen zelfs zo’n impact hebben dat ze het ecosysteem daadwerkelijk gaan herontwerpen.”

De lokale autoriteiten reiken tal van tips aan om te voorkomen dat de worm zich verder kan verspreiden. Wie de wormen vindt, kan ze in een plastic zak plaatsen en weggooien. Wie de zak tien minuten in de zon legt, alvorens deze weg te gooien, weet zeker dat de wormen het niet zullen overleven. Verder nog is het niet aangeraden om bladeren bijeen te harken of te blazen gezien de wormen zich op die manier ook makkelijker verspreiden. 

“Als de wormen niet zo makkelijk hun weg vonden naar natuurgebieden en bossen, zou het geen groot probleem zijn. Helaas blijven de wormen niet waar je ze neerzet", aldus het Californische voedsel- en landbouwdepartement. “De beste manier om een invasie te voorkomen, is door te vermijden dat de wormen worden verplaatst."