Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken mocht dinsdag op de KU Leuven een gastcollege geven voor het vak ‘Politieke actualiteit’ over het thema: ‘Cordon sanitaire: vloek of zegen voor het Vlaams Belang.’

KU Leuven-rector Luc Sels wilde gisteren niet reageren op de komst van Van Grieken, maar schrijft op Twitter: ‘Academische vrijheid betekent ook dat docenten vrij zijn in hun keuze van lesmateriaal alsook om gastsprekers uit te nodigen. Logischerwijs is mij dus voor het gastcollege van Van Grieken geen toestemming gevraagd en heb ik ze niet te geven.’

‘Iemand het woord geven is niet hetzelfde als diens gedachtegoed “normaliseren”. Beschaafd debatteren en argumenteren blijft een bouwsteen van ons samenlevingsmodel. Academici hebben daarin een voorbeeldfunctie’, aldus Sels.

Academische vrijheid

‘Een cordon rond racisme en discriminatie blijft nodig. En ja: Vlaams Belang is en blijft een partij die staat voor racisme en discriminatie. En dat zullen we aan KU Leuven nooit normaliseren.’

Sels wil naast zijn tweets geen commentaar geven over het gastcollege.

Steven Eggermont, decaan van de faculteit, reageerde teleurgesteld op Twitter. Intussen heeft Eggermont ook via een mail naar het personeel hebben meegedeeld dat hij afstand neemt van het gastcollege. Zowel in eigen naam als in naam van het faculteitsbestuur. Dat bevestigt de universiteit. ‘Omdat ik dus niet alleen decaan ben van professoren met academische vrijheden, maar van velen, wil ik met dit bericht duidelijk maken dat dit gastcollege enkel een gevolg is van de (bijzonder gulle) academische vrijheid aan onze universiteit, en dus geen weerspiegeling van de waarden van wie deze faculteit bestuurt.’

Noch de rector, noch de decaan Steven Eggermont (faculteit Sociale Wetenschappen) was op de hoogte van de komst van Van Grieken. Navraag leert dat dit ook niet nodig was. Wanneer een professor er geen publiek toegankelijke lezing van maakt, vallen de inhoud van de les en de spreker onder de academische vrijheid.