Argentijnse wetenschappers vinden fossiel van ‘draak des doods’

Het nieuwe exemplaar van het oude vliegende reptiel, pterosauriër genoemd, was zo’n negen meter lang — ongeveer net zo lang als een schoolbus. Daarmee is het wezen de grootste pterosauriër die ooit in Zuid-Amerika is gevonden. Volgens onderzoekers is het reptiel ouder dan vogels en dus een van de eerste wezens op aarde die zijn vleugels gebruikte om op zijn prooi te jagen.  

Paleontologen ontdekten de fossielen van de Thanatosdrakon amaru (letterlijke vertaling: draak des doods) in het Andesgebergte in de westelijke provincie Mendoza in Argentinië. Ze ontdekten dat de rotsen waarin de fossielen van het reptiel zaten zo'n 86 miljoen jaar terug de tijd in gaan. Dat is 20 miljoen jaar voordat een inslag van een asteroïde driekwart van het leven op aarde wegvaagde.

Leonardo Ortiz, projectleider van de zoektocht naar het fossiel, zei dat de nooit eerder vertoonde kenmerken van het fossiel een nieuwe geslachts- en soortnaam vereisten. Daarbij woorden de oude Griekse woorden voor dood (thanatos) en draak (drakon) gebruikt. “Het leek gepast om het zo te noemen”, aldus Ortiz. “Het wezen zag er angstaanjagend uit.”