Tabernakel van 2 miljoen dollar gestolen uit kerk in New York City

De beroofde rooms-katholieke kerk is die van Sint-Augustinus, maar ze is in New York beter gekend als de ‘Notre Dame’ van de wijk Park Slope in Brooklyn. De kerk was op het moment van de diefstal - waarschijnlijk afgelopen vrijdag - gesloten voor bouwwerken. De opnames van de bewakingscamera’s zijn eveneens gestolen, vertelt de priester van de kerk, Frank Tumino. Het bisdom van Brooklyn noemde de diefstal “een schaamteloze misdaad van oneerbiedigheid en haat”.

Het is niet duidelijk of het om één dief dan wel om meerdere dieven ging. Volgens het bisdom is er door de dader(s) een metalen beschermend omhulsel doorgezaagd om het tabernakel, dat al dateert van de opening van de kerk in de jaren 1890, te stelen. Het tabernakel of sacramentshuis is een onderdeel van het altaar waarin de geconsacreerde hosties en andere voorwerpen voor de Heilige Communie worden bewaard. Het exemplaar dat gestolen is, is in 1895 gemaakt van 18-karaats goud en versierd met juwelen. Het is in 1952 en in 2000 gerestaureerd. Geschatte waarde: 1,85 miljoen euro.

Maar het bisdom acht het vooral onvervangbaar vanwege de historische en artistieke waarde. Het tabernakel wordt omschreven als een “meesterwerk en een van de kostbaarste tabernakels van het land, bewaakt door een eigen beveiligingssysteem”, en bestaande uit een “elektronisch gestuurde inbraakveilige kluis” en stalen platen van een duim dik die “het tabernakel volledig omsluiten”. Wie het ontvreemdde, wist blijkbaar van wanten.

De twee engelenbeelden die het tabernakel flankeren, werden bij de diefstal vernield, zegt het bisdom nog. Een werd onthoofd. Verder was de heilige eucharistie uit het tabernakel gehaald en op het altaar gegooid. Een kluis in de sacristie, waar priesters zich voorbereiden op de mis, werd ook opengesneden, maar daar zat niets in.

Priester Frank Tumino is er het hart van in. “Zoiets heiligs zou niet in stukken gesneden mogen worden voor verkoop”, zegt hij. “Dat een inbreker de heiligste ruimte van onze prachtige kerk is binnengedrongen en veel moeite heeft gedaan om een beveiligingssysteem door te snijden, is een afschuwelijke daad van oneerbiedigheid.”