Zverev scheurde verschillende ligamenten in rechtervoet en lijkt kruis te moeten maken over Wimbledon - Nadal treft Ruud in finale Roland Garros

Hij vreesde zelf al voor slecht nieuws. “Het lijkt erop dat ik een heel ernstige blessure heb”, liet de onfortuinlijke Zverev zelf weten in een videoboodschap na z’n opgave in de halve finale van Roland Garros. Toen moest de Duitser nog testen ondergaan, en die bevestigen nu zijn gevoel. “Op basis van de eerste medische testen lijkt het erop dat ik verschillende laterale ligamenten in mijn rechtervoet heb gescheurd”, zo geeft Zverev op Instagram een nieuwe update. “Ik zal nu naar Duitsland vliegen om daar maandag verdere testen te ondergaan en te bepalen hoe ik hier het best van kan herstellen. Ik wil iedereen over de hele wereld bedanken voor de vele mooi berichten die ik gisteren heb gekregen. Jullie steun betekent enorm veel voor me.” Door die blessure lijkt Zverev nu dus ook een kruis te moeten maken over Wimbledon. 

Het begon vrijdag echter goed voor Zverev in z’n halve finale tegen Rafael Nadal. Voor een keer geen openluchtarena in het Court Philippe Chatrier. De Parijse regens zorgden ervoor dat het dak dicht moest. Nadal en Zverev leken zo opnieuw een laatavondduel te spelen. Niets was minder waar, al kon het de fans weinig schelen. Net als in de vijfsetter tegen Djokovic in de kwartfinales zat het spel al vanaf het begin op de wagen. 

Zverev begon als een kanonskogel. De Duitser maakte in het eerste spelletje een 30-0-achterstand goed en ging meteen door de opslag van zijn tegenstander. De toon was gezet. De Duitser imponeerde met een sterke service en aggressief tennis, dat terwijl Nadal op zijn 36ste verjaardag kranig moest aanklampen. De Spanjaard haalde bij een 0-2-achterstand dan toch zijn eerste opslagspel binnen. 

Nadal werkte zich zo in de eerste set en dat was ook nodig. Zverev hield z'n niveau aan. De Duitser plooide pas een eerste keer bij 3-4 én klamme handen. De eerste breakkans van Nadal werd nog vakkundig weggewerkt, bij de tweede was het wel prijs. Alles te herdoen nadat Zverev even z'n racket liet vliegen door zweterige handen. Nadal rook z’n kans. De recordhouder op Roland Garros ging erop en erover. 

Bij 5-4 kwam het eerste setpunt uit de bus, maar Zverev verweerde zich. Ook de tweede setbal werd met een goeie serve-and-volley ongedaan gemaakt. Idem voor de derde. Zverev behield zijn opslag en plooide niet. In de beslissende tiebreak trok de Duitser het laken naar zich toe met 4 setballen, maar ook Nadal redde ze een voor een met schitterende passeerslagen. 

Bij de zesde setbal voor Nadal was het eindelijk prijs voor de Spanjaard. Nadal maakt het bij 9-8 af in de tiebreak na alweer een weergaloze passeerslag. De eerste set duurde dik anderhalf uur, maar het was alleen maar het begin van meer. 

Want hetzelfde spannende verhaal kwam terug in de tweede set. Nadal begon met een break op de opslag van Zverev, maar de Duitser gaf de Spanjaard een koekje van eigen deeg. Zo ging het door tot 2-3, waarna Zverev de eerste was die er in de tweede set in slaagde om zijn eigen opslagspel binnen te halen. Het gaf de burger moed, want de derde op de wereldranglijst stoomde in één moeite door tot 4-2 en even later 5-3. 

Nadal was z'n mojo even kwijt. Zverev verzeilde af en toe ook in onnodige fouten, maar bleef op de cruciaalste momenten het koelst. Al bleef net als in set 1 de ene na de andere plottwist komen. Nadal vocht zich terug naar  5-5 en even later leek het opnieuw tot een tiebreak te komen. Tot Zverev zijn enkel verzwikte. De Duitser schreeuwde het uit, verdween in een rolstoel in de coulissen en gaf op. Op krukken, en vooral zichtbaar teleurgesteld, kwam hij nog het publiek groeten.

Nadal, die jarig was op de halve finale, gaat voor een veertiende eindzege in Parijs. Eerder was hij al de beste tussen 2005 en 2008, 2010 en 2014, en 2017 en 2020. Vorig jaar sneuvelde hij in de halve finales tegen Djokovic. De Spanjaard, die kampt met een chronische voetblessure, is met 21 grandslamtitels recordhouder bij de mannen.

“Het is heel triest om deze wedstrijd zo te beëindigen. Hij was ongelooflijk sterk aan het spelen tijdens dit toernooi en hij is een goeie collega op de tour. Ik weet hoe hard hij ervoor werkt om een grand slam te winnen. Ik ben er zeker van dat het hem ooit zal lukken. Het was een heel lastige match - we waren drie uur bezig en we hebben de tweede set niet eens afgemaakt. Tegen hem spelen op dit niveau, is een van de grootste uitdagingen die er zijn. Voor mij persoonlijk is het natuurlijk een droom om nog een keer in de finale te staan, maar hem zien wenen was heel moeilijk. Ik wens hem een goed herstel.”

“Het was een heel moeilijk moment vandaag voor mij op de court. Uiteraard was het een fantastische match tot er gebeurde wat er gebeurde. Ik wil Rafa uiteraard proficiat wensen. Het is een ongelofelijke prestatie, een veertiende finale, en hopelijk kan hij het afmaken en nog meer geschiedenis schrijven.” 

In de finale zal Nadal het opnemen tegen de 23-jarige Casper Ruud. De Noor rekende in vier sets af met de Kroaat Marin Cilic (3-6) (6-4) (6-2) (6-2). De wedstrijd werd even gestaakt nadat een klimaatactiviste zich had vastgeketend aan het net. Na een oponthoud van een kwartier kon de partij opnieuw hervat worden. Voor Ruud wordt het zijn eerste finale op een grand slam. Zijn beste resultaat tot dusver op een grandslamtoernooi was de vierde ronde op de Australian Open van 2021.