Nummer één Swiatek wint voor tweede keer Roland Garros (en krijgt knuffel van landgenoot Lewandowski), 18-jarige Gauff maatje te klein in finale

Voor de finale stonden de meeste ogen gericht op de Amerikaanse sensatie Coco Gauff. Amper 18 jaar, maar een waanzinnig parcours afgelegd in Parijs. Zonder setverlies haar eerste Grand Slam-finale bereikt, onze landgenotes Alison Van Uytvanck en Elise Mertens werden kansloos naar huis gestuurd door Gauff.

Aan de overzijde op de Court Philippe Chatrier stond evenwel een nog straffere speelster. Iga Swiatek, nummer één van de wereld en al 34 wedstrijden op rij ongeslagen. Haar laatste nederlaag dateert al van 16 februari. En die waardeverhoudingen lieten zich al snel gevoelen. In een mum van tijd klom Swiatek naar een 4-0-voorsprong in de eerste set, na iets meer dan een halfuur stond er 6-1 op het bord. 

Opdoffer voor Gauff, die wel met hernieuwe moed aan set twee begon. De Amerikaanse ging meteen door de opslag van Swiatek, maar zag haar 0-2-voorsprong razendsnel omgekeerd in een 4-2-achterstand. Swiatek klaarde de klus in amper 1 uur en 10 minuten: 6-1, 6-3. Eerder dit seizoen bereikte ze de halve finale op de Australian Open. Met haar 35ste opeenvolgende zege doet Swiatek overigens even goed als Venus Williams in 2000.

Voor de Poolse nummer één is het de tweede Grand Slam-overwinning uit haar carrière. In 2020 was Swiatek ook al de beste op Roland Garros. “Twee jaar geleden was het geweldig om hier te winnen”, zei Swiatek. “Dit jaar moest ik hard werken en was er veel druk. Ik wil mijn team bedanken omdat ik hier niet zou zijn zonder hen, maar ook mijn vader en zus. Dank ook aan de fans. Het maakte me blij om zoveel Poolse vlaggen op de tribunes te zien. Het gaf me een extra motivatie.”

De nummer een van de wereld feliciteerde ook Gauff, haar 18-jarige tegenstandster in de finale. “Ik was op jouw leeftijd in mijn eerste jaar op tournee en ik wist niet zeker waar ik heen ging. Ik zie je elke dag vooruitgang boeken op het circuit en ik ben er zeker van dat je je weg zult vinden”, voegde Swiatek eraan toe, die ook “een gedachte voor het Oekraïense volk” had en hen vroeg “sterk te blijven” in het conflict met Rusland.

Aan de andere kant veegde de Amerikaanse runner-up eerst haar tranen weg alvorens de Poolse laureate te feliciteren. “Het is verbazingwekkend wat je de laatste maanden hebt gedaan. Ik hoop dat ik nog vele finales tegen je kan spelen en ze kan winnen. Ik wil mijn team bedanken voor de steun. Het spijt me dat ik niet kon triomferen, maar ik hoop dat dit de eerste van vele finales is.” 

Opvallende toeschouwer bij de finale was Robert Lewandowski, uiteraard een landgenoot van Swiatek. Toen die laatste na haar overwinning de tribunes in dook om haar familie en team te omhelsen, kreeg ze er meteen ook een knuffel bij van de topaanvaller.

Lees ook: PORTRET. Tienersensatie Coco Gauff, Roland Garros-finaliste met een mening: “Ik ben eerst mens en dan pas speelster” (+)