Wales mag ten koste van Oekraïne naar het WK, Zinchenko geeft vredeswens mee: “Morgen kan Russische agressie jouw land bereiken”

De ene ploeg wacht al 64 jaar op een WK-deelname, de andere ploeg zit sinds maart in een verschrikkelijke oorlog. De gunfactor was hoog voor zowel Wales als Oekraïne. In een zeiknat Cardiff was het erop of eronder. Wales rekende op Bale, Oekraïne op mannen Zinchenko, Yarmolenko en twee mannen met een Belgisch verlegen: Yaremchuk en Malinovskyi. 

De blauwhemden begonnen ondanks de oorlogszorgen in het thuisland met veel grinta aan de partij. Wales mocht de bal hebben, maar Oekraïne was het gevaarlijkst. Yarmolenko, Tsygankov en Karavaev konden scoren, maar telkens liep er wel iets mis. 

Dan ging het aan de overkant vlotter. Bale zette zich achter een vrije trap met het idee om de bal scherp voor te brengen. Yarmolenko wilde wegwerken, maar deed dat ongelukkig in eigen doel. De thuisploeg mocht zo met een gevleide voorsprong de rust in. 

Na de pauze veel kansen aan beide kansen. Ramsey mist een uniek kans op de 2-0, Johnson trof de paal, terwijl ook een volley van Bale met een knappe parade geweerd werd. Een verdienstelijk en zelfs goed Oekraïne beet de tanden dan weer stuk op doelman Hennessey die zich plots tot held ontpopte. 

De ervaren Welshman hield zijn ploeg recht, terwijl Oekraïne stilaan moedeloos werd. De klok tikte, een slotoffensief mocht niets baten. Wales mag voor het eerst sinds 1958 naar het WK voetbal. In Qatar komen ze in een groep met ‘grote broer’ Engeland, Iran en de Verenigde Staten terecht. 

“Ik wil op de eerste plaats iedereen bedanken voor alle steun die we gekregen hebben”, vertelde sterspeler Oleksandr Zinchenko na de wedstrijd.  “Wat de wedstrijd betreft, hebben we vandaag alles gegeven. De Welshe doelman (Wayne Hennessey, red) keepte een onwaarschijnlijke match, met tal van ongelooflijke saves. Ik denk echter niet dat we vandaag verdienden te verliezen.” 

“Ik wens Wales het beste toe op het WK, ik heb begrepen dat het al lang geleden is dat ze er nog eens bij waren. Het voetbal draait om emoties en als we onze fans hebben kunnen laten meeleven, is onze missie hier geslaagd. Spijtig genoeg behaalden we niet het verhoopte resultaat en daar wil ik me wel voor verontschuldigen.” 

Zinchenko gaf aan het einde van zijn interview ook nog een vredesboodschap mee. “De hele wereld moet in vrede leven. Vandaag is het aan Oekraïne, maar morgen kan de Russische agressie jouw land bereiken.”