5-0: Zuid-Afrika is een eenvoudig tussendoortje voor Red Lions in Pro League

Nu de play-offs in Nederland zijn afgelopen zijn de Red Lions weer zo goed als voltallig om de laatste zes matchen van de FIH Pro League af te werken. Arthur Van Doren en Alexander Hendrickx waren tegen Zuid-Afrika opnieuw van de partij, terwijl Florent Van Aubel zijn comeback maakte na blessure. Vincent Vanasch, die zondag in Duitsland voor het tweede opeenvolgende jaar met Rot-Weiss Köln de titel veroverde, bleef aan de kant. Opvallend: tussen al de ervaren Red Lions behield Arno Van Dessel zijn plek. Duidelijk dat de 18-jarige middenvelder T1 Michel van den Heuvel de voorbije vier matchen tegen Spanje en Frankrijk charmeerde.

De Zuid-Afrikanen spelen in Antwerpen hun laatste twee wedstrijden van deze Pro League-campagne en sprokkelden in hun vorige veertien wedstrijden slechts één punt. Het verwachte eenrichtingsverkeer kwam er dan ook aan het Wilrijkse Plein. De belegering van het Zuid-Afrikaanse doel leverde in het eerste kwart slechts één doelpunt op: in de vijfde minuut werkte Nicolas de Kerpel, bediend door Florent Van Aubel, eenvoudig af (1-0). Toch was het in de slotfase nog even schrikken toen een Zuid-Afrikaanse strafcorner op de dwarslat belandde.

In kwart twee bleven de Lions eenvoudig controleren, maar waren de kansen schaars. Vier minuten voor het rustsignaal verdubbelde Tom Boon op voorzet van Tanguy Cosyns fraai de score: 2-0.

Hetzelfde spelbeeld zette zich voort na de pauze: de Lions controleerden, maar stapelden de kansen niet op. Pas in de laatste vijf minuten van kwart drie sloegen de olympische kampioenen, twee keer op strafcorner, toe. Eerst scoorde Tom Boon bij de zevende Belgische pc (3-0), daarna was het aan Alexander Hendrickx om de Zuid-Afrikaanse keeper te passeren: 4-0. In het laatste kwartier gingen de Lions er vol voor om de score verder uit te diepen. Dat leverde een pak kansen, maar slechts één doelpunt op. Tom Boon scoorde, alweer bijzonder knap, zijn derde doelpunt van de avond. Eindstand: 5-0.

“Bij vlagen speelden we goed en zorgden we voor mooie acties”, aldus Arthur Van Doren. “In een internationale match is het, om het even tegen wie, altijd een goede zaak om geen doelpunt tegen te krijgen. Niet vergeten dat we tegen hen op de Olympische Spelen vier doelpunten incasseerden (het werd toen 9-4, red.). We bekijken dit als de eerste van een reeks van zes matchen in de Pro League en daarin willen we elke keer blijven groeien. Of we nog aan de eindzege in de Pro League denken ? Niet echt, vooral het proces is belangrijk. Aan het einde zien we wel waar we staan.”

Van Doren heeft bij Bloemendaal opnieuw een absoluut topjaar achter de rug. Eerst won hij met dat team de Euro Hockey League en een goede week geleden vierde hij in de Hoofdklasse de landstitel na finalewinst tegen Pinoké. “Heel veel tijd om er van te genieten was er niet, maar op het moment zelf heb ik wel intens genoten”, lacht Van Doren. “Het was alweer een mooie periode.”

De Red Lions begonnen met Loic Van Doren, Arthur Van Doren, Alexander Hendrickx, Arthur De Sloover, Nicolas Poncelet, Victor Wegnez, Felix Denayer, Simon Gougnard, Nicolas de Kerpel, Cédric Charlier en Tom Boon. Later volgden: Gauthier Boccard, Manu Stockbroekx, Arno Van Dessel, John-John Dohmen, Florent Van Aubel en Tanguy Cosyns.