(Dit artikel wordt voortdurend bijgewerkt met de recentste informatie)

Het incident deed zich woensdagvoormiddag rond 10.30 uur voor op het kruispunt van de populaire winkelstraat Kurfürstendamm met de Breitscheidplatz, nabij de Gedächtniskirche. De bestuurder van een grijze Renault Clio reed eerst “met hoge snelheid” het trottoir op, om vervolgens net voor het kruispunt in te rijden op een menigte mensen. Daarna zou hij volgens politiebronnen teruggekeerd zijn richting Tauentzienstrasse om daar 200 meter verderop weer het trottoir op te rijden en een andere wagen aan te rijden. Uiteindelijk kwam de wagen tot stilstand in de etalage van een parfumeriewinkel. Volgens getuigen is ter plaatse “een spoor van vernieling” zichtbaar.

“Leerkracht komt om”

Volgens de politie is het nog niet duidelijk of het gaat om een opzettelijke daad, dan wel om een verkeersongeval. Mogelijk gaat het om een medische noodsituatie. De Duitse krant Bild meldt alvast wel dat er een brief in de auto gevonden zou zijn. Dat lijkt erop te wijzen dat de man bewust op de mensen inreed. Een onderzoeker vertelt aan ‘Bild’ dat het geen toeval is en dat de man een “ijskoude moordenaar” is.

De vermoedelijke bestuurder, volgens de politie een 29-jarige man met Armeense roots met de naam Gor H., werd ter plaatse opgepakt. De politie kent de man voor vermogensdelicten. Volgens ooggetuigen probeerde de man nadien nog weg te lopen, maar kon hij door voorbijgangers in bedwang worden gehouden. Een politiemacht die toevallig in de buurt was, pakte hem even later op. Momenteel wordt de man, die volgens politiebronnen een verwarde indruk maakte bij zijn arrestatie, in het ziekenhuis verzorgd aan een hoofdwonde.

(Lees verder onder de video)

De brandweer meldt dat er bij de aanrijding minstens één persoon om het leven kwam. Een leerkracht, volgens de Duitse krant Die Welt. Nog volgens de krant zou de personenwagen zijn ingereden op een groepje leerlingen, een klas uit Hessen. De lokale politie spreekt alvast van minstens twaalf gewonden, van wie er zes in levensgevaar zouden verkeren. Drie anderen zijn zwaargewond. Een zwangere vrouw heeft haar heup gebroken. Of er ook leerlingen onder de slachtoffers waren, werd niet bevestigd. De hulpdiensten zijn massaal ter plaatse.

“Niet weer”

In 2016 vond op een kerstmarkt nabij dezelfde locatie een aanslag plaats. De Tunesiër Anis Amri reed toen met een gestolen vrachtwagen in op de menigte. Elf mensen kwamen daarbij om, tientallen anderen raakten toen gewond.

De Britse acteur John Barrowman was getuige van het incident, en deed verslag van zijn wedervaren op Twitter. “Het ziet er hier behoorlijk slecht uit”, zei hij zichtbaar geschokt. “Er ligt een dode persoon in het midden van de weg, en veel mensen wandelen rond met verwondingen.”

Volgens Barrowman scheurde de wagen afwisselend over het voetpad en de rijbaan, en maaide hij onderweg mensen omver. “Wij waren op het moment zelf in een winkel, maar hoorden de crash en de chaos.”

De socialistische burgemeester van Berlijn, Franziska Giffey liet weten dat ze diep getroffen is door het incident. “De politie werkt keihard om duidelijkheid te scheppen. Het is een situatie waarvan je denkt: niet weer.” Tegelijkertijd waarschuwde Giffey voor overhaaste conclusies.