Braziliaanse politie vindt rugzakken van vermiste Britse journalist en reisgezel

Een brandweerman meldde aan een Braziliaanse televisiezender dat een rugzak met kledij, laptop en andere persoonlijke bezittingen was vastgebonden aan een half gezonken boomstam in het gebied waar de mannen zondag voor het laatst gezien werden. Daarnaast troffen duikers ook een rugzak aan met boeken, een laptop en kledij. 

Volgens de politie bevatten de twee rugzakken kledij van Phillips en Pereira, alsook hun laarzen en een identificatiemiddel van Pereira.

Ooggetuigen hadden Phillips - een freelance journalist die onder andere voor The Guardian en Washington Post schrijft - en Pereira op zondag 6 juni via de Itacoai-rivier zien reizen. Het duo was op expeditie in de Javarivallei, een afgelegen junglegebied nabij de grens met Colombia en Peru waar het grootste aantal niet-gecontacteerde inheemse volken ter wereld leeft. Maar in de regio zijn ook cocaïnebendes, illegale houthakkers, mijnwerkers en jagers actief.

Politieagenten die betrokken zijn bij het onderzoek vertelden aan persagentschap Reuters dat ze vooral stropers en illegale vissers in de regio in het vizier hebben. Zij lagen immers vaak met Pereira in de clinch, omdat hij inheemse patrouilles organiseerde in het lokale reservaat.

De politie heeft één visser - Amarildo da Costa - gearresteerd wegens illegaal wapenbezit. De man verblijft momenteel in de cel terwijl wordt onderzocht of hij iets te maken heeft met de verdwijning van het duo. Volgens de familie van Costa doet hij niet aan illegale visserij en ze ontkent dat hij enige rol speelt in de verdwijning van de mannen.

Een 150-tal soldaten zijn ingezet om via rivierboten op zoek te gaan naar de vermiste mannen en met lokale mensen te spreken. Ze vervoegen daarbij inheemse speurteams die al een week naar het duo op zoek zijn.