Rond 00.30u vannacht was verpleegkundige Stef Vanlee aan het werk op de spoedafdeling van Jan Palfijn, in Merksem. “Een onthaalmedewerkster merkte op dat er een man de spoeddienst binnenwandelde”, vertelt Vanlee. “Hij was noch bezoeker, noch gekwetst.”

De man zette zich in één van de rolstoelen en begon ermee rond te rijden. Er ontstond een discussie met de medewerkster, die Vanlee erbij haalde. “Ik vroeg de man of hij verzorging door een arts nodig had, maar hij begon mij recht in mijn gezicht uit te lachen. Ik verzocht hem vriendelijk om het ziekenhuis te verlaten en reed hem met de rolstoel richting de uitgang.”

Nog voor de verpleegkundige de deur had bereikt, sprong de twintiger op. “Denkt u nu echt dat ik niet kan wandelen?”, zei hij, waarna hij Vanlee aanviel. Op de beelden is te zien hoe de onthaalmedewerkster meteen hulp gaat zoeken. Vanlee verdedigt zich en het gevecht gaat buiten beeld verder.

Met vier medewerkers konden ze de twintiger uiteindelijk overmeesteren en overhandigen aan de politie. “Ook tegen ons gedroeg de jongeman zich weerspannig”, zegt Kim Bastiaens, woordvoerster van de Antwerpse politie. “Hij probeerde de agenten uit te dagen en schold hen uit.”

Arbeidsonbekwaam

Wat de 21-jarige man precies bezielde, is voorlopig onduidelijk. Hij was al eerder gekend voor een soortgelijk incident met geweld. De man werd meteen gearresteerd en is intussen aangehouden door de onderzoeksrechter. “Een klacht zal volgen”, zegt Vanlee.

Stef Vanlee werkt al 23 jaar als verpleegkundige bij de spoeddienst. “In mijn hele carrière heb ik wel vaker te maken gekregen met fysiek geweld. Vaak was er een pathologische aanleiding en voelde je de bui wel hangen, maar gewoon zinloos geweld heb ik nog nooit meegemaakt”, reageert hij aangeslagen.

Met gekneusde ribben en een schaafwonde aan zijn schouderblad is Vanlee minstens tien dagen werkonbekwaam. Toch kijkt hij er al naar uit om terug te gaan werken. “Ik trek mij op aan alle positieve mensen die ik de afgelopen twintig jaar heb ontmoet. Zoveel dankbaarheid, dat is de reden waarom ik mijn job zo graag doe. Ik ga mij zeker niet laten doen door één persoon die volledig buiten de norm valt.”

Zwaardere bestraffing

Het ziekenhuis veroordeelt het incident van afgelopen nacht uitdrukkelijk. “Er is maar één woord voor het aanvallen van mensen die anderen helpen, en dat is: verwerpelijk”, zegt Tom Van de Vreken, woordvoerder van de ZNA-ziekenhuizen. Door het incident was de MUG van ZNA Jan Palfijn vannacht anderhalf uur niet inzetbaar.

“Agressie tegen hulpverleners is jammer genoeg geen uitzondering”, vertelt Van de Vreken. “Het is een maatschappelijk probleem dat niet stopt aan de deur van het ziekenhuis. Dat zie je ook tijdens oudejaarsnacht wanneer bijvoorbeeld brandweerploegen worden aangevallen.”

Het ZNA heeft daarom een breed pakket aan maatregelen ingeschakeld om agressie te voorkomen, om de maatregelen zo efficiënt mogelijk in te zetten en om de slachtoffers op te vangen als het gebeurt.

Volgens Stef Vanlee zijn maatregelen niet genoeg. Hij pleit voor een zwaardere bestraffing van zinloos geweld tegen hulpverleners. “Ik denk dat er maar één reden is dat er iets kan veranderen en dat is de opvolging hiervan. Je kan camera’s blijven hangen en beveiligingsagenten inhuren, maar dat zal het probleem niet verhelpen. Daders moeten duidelijker en zwaarder gestraft worden.”

Het ziekenhuis laat weten de klacht van Vanlee tegen de dader juridisch te ondersteunen.