Witte rook voor nieuw competitieformat: vanaf 2023-2024 1A met 16 clubs, play-offs met halvering punten en tot drie stijgers of zakkers

Pro League-CEO Lorin Parys had vandaag Martin’s Klooster in Leuven uitgekozen als trefpunt voor de Algemene vergadering. De laatste bezinningsronde gevolgd door een stemming bracht nu soelaas. Een vereiste tweederde meerderheid van de club schaarde zich grotendeels achter het plan dat Parys deze week aan de clubs had overgelegd.

Sowieso gaat de al eerder gestemde beslissing in om volgend seizoen drie ploegen uit de hoogste klasse te laten zakken voor een terugkeer naar 1A met 16 clubs. De laatste drie uit het klassement zullen rechtstreeks dalen.

Maar vanaf het seizoen 2023-2024 start de nieuw gestemde format. Na de reguliere competitie spelen alle zestien clubs play-offs. De eerste zes strijden om de titel en vier Europese plaatsen.

Het nummer zeven tot twaalf strijden in de Europe play-offs om het vijfde Europese ticket. Opmerkelijk: zowel voor de kampioenen- als Europese playoffs geldt de halvering van de punten na de reguliere competitie. Maar de meest gevoelige verandering betreft de play-downs voor de laatste vier clubs in de stand. Alleen de winnaar redt zich zeker. Het nummer twee moet een barrageduel met de eindrondewinnaar van het nummer drie tot zes uit 1B spelen. De voorlaatste en laatste van de play-downs degraderen.

Per seizoen zouden dus tot drie clubs kunnen wisselen tussen 1A en 1B: twee rechtstreekse dalers/stijgers en één potentiële zakker/stijger. De promotiekans vanuit 1B -  dat vanaf 2023-2024 ook 16 clubs zal tellen - stijgt zo. Maar vele clubs uit 1A die zichzelf tot de ‘middenklasse’ rekenen lopen een groter risico om te zakken. 

Die grotere kans maakten dat nogal wat clubleiders na de Algemene Vergadering en de stemming not amused naar buiten gingen. Bij de stemming hadden de topclubs (G5) en Antwerp zich sowieso achter het nieuwe plan geschaard, net als het gros van de clubs uit 1B. Maar grote vraag was of er genoeg steun zou komen uit de hoek van de middenmotors of ‘kleinere’ eersteklassers om aan een tweederde meerderheid te raken. Zo geschiedde: want onder meer Charleroi, OHL, Cercle, STVV en het dit seizoen uit 1A gedegradeerde Beerschot helden naar het nieuwe plan over, ook Union was niet tegen. Uiteindelijk is het nieuwe plan goedgekeurd met 33 stemmen pro, 12 tegenstemmen en 3 onthouding-stemmen. Pro memorie: de G5-clubs hebben elk 3 stemmen, de andere eersteklassers twee stemmen en de 1B-clubs 1 stem.  

Parys toonde zich tevreden dat een tweederde meerderheid gevonden was voor zijn plan: “We hopen dit format nu tot 2030 te handhaven. Het is belangrijk voor de clubs en de fans dat er stabiliteit is en we niet elk seizoen over een ander format debatteren.”

Ook de Croky Cup ondergaat enkele wijzigingen. De halve finales worden beslist in één wedstrijd. De beschermde status van de profclubs valt bovendien weg in de zestiende finales. Tot slot stromen de clubs die Europees spelen niet in in de zestiende finales, wel in de achtste finales. Dit om hun drukke kalender te ontlasten. 

Naast de competitieformat zijn ook andere belangrijke agendapunten doorgedrukt, onder meer over de financiële huishouding. Te veel profclubs gaan in het rood, liefst vijftien profclubs hebben een negatief eigen vermogen. Een belangrijk deel van de inkomsten in de voorbije twee seizoenen kelderden door de coronacrisis. “We verplichten de clubs die een negatief eigen vermogen hebben om dat in een traject over vijf jaar elk seizoen met 20% te verbeteren tot ze een positief vermogen hebben”, aldus Lorin Parys.

Wie zich niet aan die regels houdt, riskeert puntenaftrek. Parys: “Wie het eerste jaar zijn traject niet haalt, krijgt een punt aftrek. Clubs die twee en drie opeenvolgende jaren hun doel niet halen, krijgen twee en drie punten aftrek. Bij vier opeenvolgende jaren is het min zes punten, bij vijf opeenvolgende jaren min negen punten.”

Ook gestemd is dat profclubs voortaan een squad spent-ratio moeten naleven: “Clubs mogen na vijf jaar niet meer dan 70% van de operationele inkomsten uitgeven aan de sportieve staff en spelers.”