LEES OOK. Riadh Bahri wordt journaalanker bij VRT NWS: “Droom die uitkomt”

Hij zou pas eind juni, vlak voor de vakantie, de ploeg versterken. De bazen van de VRT-nieuwsdienst zagen in reporter Riadh Bahri – “een vaste waarde en vertrouwd gezicht” – de geknipte man om de presentatie van het late Journaal mee te delen tijdens de zomermaanden. Maar woensdagavond stond hij er al. Onverwacht, ook voor hemzelf. Xavier Taveirne liet op Twitter weten dat hij positief testte op corona en dat Bahri zijn plaats woensdagavond zou innemen. Terwijl hij achter de schermen nog volop getraind wordt om achter de Journaal-desk te kruipen, moest Bahri het ‘lossere’ Laat leiden. Inclusief babbels met gasten en de obligate spreekbeurt voor het touchscreen.

“Wat een dag”, zegt Bahri. “Het was niet het format waarvoor ik opleiding volg, en niet het moment waarop het zou gebeuren. Maar ik ben gesprongen. Die eerste seconden op antenne stierf ik. Maar de voorbije dagen had ik al veel reacties gekregen. Merci daarvoor. Nu zijn we vertrokken.”

(lees verder onder de foto)

LEES OOK. Riadh Bahri neemt afscheid van vader: “Ik zie je graag. Ik weet dat je je best hebt gedaan”

Jaren niet gesproken

Helemaal in het diepe springt Bahri niet. Nadat hij in 2020 bekend werd dankzij De slimste mens, mocht hij de jongste maanden de digitale actuashow #BelRiadh presenteren. Daarin spreekt hij met jongeren over maatschappelijke thema’s, gaande van seksuele intimidatie in het uitgaansleven tot de oorlog in Oekraïne. Ook werd hij het anker van online live-uitzendingen op VRT NWS. Toch kwam de vraag van zijn hoofdredactie enkele weken geleden als een verrassing.

“Maar Het journaal maakt sinds mijn kindertijd deel uit van mijn wereld. De voorbije jaren was het een plezier om er te werken als verslaggever. Dat ik het nu ook mag presenteren, is een droom die uitkomt.” Tegelijk laat de kans een dubbel gevoel na bij Bahri. “Nadat ik ‘ja’ had gezegd, wilde ik maar één ding: mijn papa bellen. Dat kan niet, want hij is er niet meer.” Bahri’s vader overleed eind vorig jaar op 66-jarige leeftijd. “Maar hij zou trots zijn geweest.”

(lees verder onder de foto)

De relatie met zijn vader liep lange tijd moeizaam, omwille van Bahri’s geaardheid. De twee spraken elkaar jaren niet, maar naar het einde toe week Bahri niet van zijn vaders zijde. “Papa was een ingewikkelde man”, zei Bahri eerder. “Hij kon moeilijk zijn liefde uiten. Maar ik weet dat hij me graag zag.”

Komijn en jasmijn

Vooral was er fierheid. “Mijn vader was trots als hij me op tv zag”, vertelde Bahri onlangs op Radio 2. “Hij kwam uit Tunesië, en keek daar via satelliettelevisie met zijn broers en zussen. Kijk, dat is mijne kleine op de nationale tv. Hij vroeg me vaak wanneer ik Het journaal eens mocht presenteren. Ik zei dan dat het waarschijnlijk nooit zou gebeuren.”

Zodra bleek dat het wel mocht, wist Bahri wat gedaan. “Na mijn vaders dood zocht ik iets om hem op belangrijke momenten bij me te houden. Ik gebruik graag parfum, dus liet ik een geur ontwikkelen die me aan papa doet denken. Iets met komijn en jasmijn. Had ik als kind koorts, dan depte hij mijn voorhoofd in jasmijnwater. Als ik het ruik, speelt er een film in mijn hoofd. Van onze ritjes in de jeep van mijn vader, door het Tunesische landschap, terwijl het buiten 35 graden is. Dat deden we elke zomer meermaals.”

Het parfum doopte Bahri toepasselijk ‘Kamel’, zoals zijn vader heette. In Laat droeg hij het voor het eerst. “Een ouder verliezen is intens”, aldus Bahri. “Het is alsof je een deel van jezelf plots kwijt bent. Als kind kwam ik nooit iets tekort. Mijn vader is op zijn 16de naar hier gekomen, zonder geld of diploma, maar hij heeft zich opgewerkt. Meteen nadat mijn baas me vroeg om anker te worden, wist ik het: tien seconden voor ik op antenne ga, ga ik toch wat van dat parfum op mezelf spuiten.”

LEES OOK. Riadh Bahri maakt online actuashow voor jongeren, vernoemd naar… zichzelf