De Europese energiemarkten maken turbulente tijden door, zeker sinds de Russische invasie in Oekraïne. Gasopslagplaatsen kunnen een rol spelen in de stabilisering van de energieprijzen: door ze in de zomer bij te vullen, wanneer het gas goedkoper is, kunnen ze in de winter dienen als extra buffer. 

Met Loenhout heeft België een relatief kleine maar doorgaans goedgevulde opslagcapaciteit van 9 terrawattuur. Minister van Energie Tinne Van der Straeten (Groen) legde begin dit jaar een wetsontwerp op tafel waardoor netbeheerder Fluxys beter kan inspelen op de fluctuerende energieprijzen bij het veilen van de capaciteit.

En dat heeft gewerkt, zegt Van der Straeten. Sinds vrijdag is de opslagplaats voor de helft gevuld, laat ze weten, een maand vroeger dan vorig jaar. Dat biedt volgens de minister de zekerheid dat de gasreserve “ruim voor de winter maximaal zal zijn aangevuld”. De rest volgt in de loop van de zomer, verduidelijkt haar woordvoerder.

Van der Straeten benadrukt dat België is voorbereid, ook nu Rusland gisteren heeft aangekondigd dat het de leveringen naar Europa via de Nord Stream-pijpleiding verder terugschroeft. Zo is er ook nog de haven van Zeebrugge, waarlangs vloeibaar gas kan worden ingevoerd. De minister blijft wel pleiten voor een Europese groepsaankoop van gas, een versnelde energietransitie en extra inspanningen voor energiebesparing.

De Europese Commissie legde in maart al maatregelen op tafel om de Europese gasbevoorrading aan redelijke prijzen te verzekeren. De Europese lidstaten en het Parlement kwamen in mei overeen om de gasreserves tegen komende winter voor minstens 80 procent aan te vullen tegen komende winter. De winters erna moeten de reserves voor 90% gevuld zijn.