Dit jaar al 130 gevaarsituaties in kinderopvang gemeld bij Agentschap Opgroeien, positie topvrouw in vraag gesteld

Dit jaar alleen al heeft Agentschap Opgroeien 130 meldingen van gevaarsituaties gekregen. "Dat is 80 procent van het totaal (163) van vorig jaar", zegt Katrien Verhegge, administrateur-generaal bij het Agentschap Opgroeien. "Het gaat dan vooral om een gebrek aan toezicht, veiligheid of over het foutief pedagogisch handelen", legt ze verder uit. Volgens haar heeft de hele crisis in de kinderopvang er ook voor gezorgd dat er een hogere alertheid is en dat er dus ook meer gevaarsituaties gemeld worden. 

Verschillende parlementsleden vragen zich ook af of het agentschap de voorbije maanden -sinds het drama in 't Sloeberhuisje waar een baby overleed na mishandeling- meer initiatieven schorst of sluit tegenover de voorbije jaren. Deze week alleen al werd de vergunning van twee crèches in het Oost-Vlaamse Zele en het Vlaams-Brabantse Merchtem opgegeven. Maar volgens Verhegge klopt dat beeld niet helemaal. "Er zijn iets meer handhavingen, maar wij schorsen of heffen niet meer op dan vroeger. Maar elke beslissing komt nu wel in de media", aldus Verhegge. 

Vandaag moet de top van het Agentschap Opgroeien zich opnieuw komen verantwoorden in de commissie kinderopvang. Al drie maanden zoekt de specifieke onderzoekscommissie van het Vlaams Parlement uit hoe het nu precies zit met de veiligheid in de kinderopvang en of het Agentschap de voorbije jaren voldoende heeft gedaan om die veiligheid te garanderen en op te volgen. 

Oppositiepartij Vlaams-Belang stelt zich alvast vragen bij de positie van topvrouw Verhegge.

"Het gevoerde beleid en de aanpak van deze crisis in de kinderopvang, door uw administratie en de Vlaamse regering, roept ernstige vragen op", zegt Ilse Malfroot van Vlaams-Belang. "Minister Beke hield de eer aan zichzelf. Mijn vraag is mevrouw Verhegge of u die positie van leidend ambtenaar van het Agentschap Opgroeien nog waard bent. Talrijke gevaarsituaties zoals beenbreuken, schedelbreuken, hersentrauma’s, hersenbloedingen, hoofdtrauma’s, slagen, verwondingen die werden gemeld door ouders. Die werden niet alleen niet geregistreerd maar ook niet altijd even ernstig onderzocht door uw diensten."

Verschillende parlementsleden stellen zich ook ernstig vragen bij de manier waarop dossiers door het Agentschap Opgroeien worden opgevolgd. Het incident van Veurne wordt daarbij meermaals aangehaald. Daar werd de vergunning van een onthaalmoeder ingetrokken omdat er een onderzoek loopt bij het gerecht naar mogelijke wantoestanden. 

De onthaalmoeder stond op de lijst van zo'n zestigtal crèches die de voorbije weken een herevaluatie hebben gekregen in opdracht van minister van Welzijn Hilde Crevits (CD&V). Toch kreeg die kinderopvang bij de herevaluatie groen licht van het Agentschap Opgroeien, ondanks een huiszoeking bij het agentschap. Iets waar minister Crevits zeer zwaar aan tilde. 

In de commissie heeft Verhegge openlijk haar excuses aangeboden aan de minister en uitgelegd waarom die crèche tóch op de lijst groen gekleurd stond. "De politie heeft me tijdens de huiszoeking bij het agentschap uitdrukkelijk gevraagd om geen contact op te nemen met de organisator. De onderzoeksrechter zou de volle verantwoordelijkheid nemen als de veiligheid van de kinderen in gevaar is", aldus Verhegge. 

Ze heeft op vraag van CD&V parlementslid Katrien Schryvers ook toegegeven dat ze op het moment van de huiszoeking de naam van de crèche wist. "Wat ik niet gedaan heb en in het vervolg zal doen, is de minister inlichten van om het even welk huiszoekingsbevel ook al heb ik onvoldoende informatie. Excuses dat ik dit niet gedaan heb." 

Op de vraag of het Agentschap Opgroeien niet sneller uit voorzorg kan ingrijpen wanneer er alleen vermoedens zijn dat daar problemen of risico's zijn, antwoordt Verhegge dat de wet dat niet toelaat. Het agentschap kan wél ingrijpen uit voorzorg als er al bepaalde vaststellingen zijn gedaan, maar dat is niet voldoende zegt Verhegge. 

"Wij doen nu al wat we kunnen op basis van regelgeving, maar dit gaat volgens mij niet ver genoeg om nog meer garanties in te bouwen rond de veiligheid van kinderen." Verhegge heeft de onderzoekscommissie daarom opgeroepen om ook vanuit het parlement wettelijk meer mogelijkheden te creëren.

Vorige week bleek uit cijfers van de Zorginspectie dat er bij één op de vijf inspecties een overtal wordt vastgesteld, een situatie waarbij er onvoldoende begeleiders zijn voor het aantal kindjes. Ook daar is de commissie dieper op in gegaan. 

Voor oppositiepartij Groen moet de ratio kind-begeleider al langer naar omlaag. Celia Groothedde (Groen) kaartte vanmorgen op basis van verschillende Amerikaanse studies nogmaals aan dat er verbanden zouden zijn tussen overbezetting en gevaarsituaties. "Wij lezen in dossiers dat hier crèches zijn met 1 begeleider voor 17 kinderen. Hoe kan het dat daar niets mee gedaan wordt?".

Verhegge lijkt dat pleidooi voor minder kinderen per begeleider niet meteen af te schieten. "Ik zal ervoor pleiten om zeker voor de jongste, kleinste baby's iets aan de ratio te doen", zei ze.   

Maandag komt de voormalige minister van Welzijn Wouter Beke (CD&V) opnieuw aan het woord in de onderzoekscommissie. Daarna kan de commissie haar eindverslag opmaken. Dat zou tegen 1 juli klaar moeten zijn.