Blunder na blunder bij schooldrama in Uvalde: deur klaslokaal was mogelijk niet op slot, maar politie wachtte op sleutel

Sinds de schietpartij is er forse kritiek op het politiedepartement in Uvalde, omdat ze mogelijk de schutter eerder hadden kunnen stoppen en zo levens hadden kunnen redden. Al drie minuten nadat de schutter de school binnenging, was er politie aanwezig. 

De agenten waren met te weinig man en droegen alleen handpistolen bij zich. De schutter, die zich in een klaslokaal had opgesloten, had een automatisch geweer. De aanwezige politie vroeg om versterking, die een kwartier later verscheen. De agenten hadden toen ook geweren en een ballistisch schild, dat bescherming biedt tegen kogels, bij zich.

Steve McCraw, het hoofd van de openbare veiligheid van Texas, noemt de interventie van de politie “een grote mislukking die indruist tegen tientallen jaren van training”. Hij getuigt tijdens een hoorzitting in de Senaat dat de deur van het klaslokaal niet van binnenuit kon worden vergrendeld, maar er zijn geen aanwijzingen dat agenten de deur probeerden te openen terwijl de schutter binnen was. In plaats daarvan wachtte de politie op een sleutel. De agenten verspilden dus kostbare tijd door te zoeken naar een sleutel van een klaslokaal die niet nodig bleek. 

In een dergelijke situatie is bij twijfel een politieagent met een pistool voldoende om naar binnen te gaan en de schutter te stoppen - zelfs als dat een risico vormt voor de agent. “Als je daar eenmaal bent, is het jouw plicht om onmiddellijk in te grijpen en de schutter te stoppen”, verklaarde McCraw.

“De politieagenten buiten het klaslokaal hadden wapens, beschermende uitrusting en training, de kinderen hadden niets”, klonk het nog. Ze hebben uiteindelijk één uur, 14 minuten en 8 seconden moeten wachten op hulp. McCraw sprak over “een ellendig falen”. 

“Het is simpelweg duidelijk dat er niet genoeg is getraind. Er werden vreselijke beslissingen genomen door de commandant ter plekke”, vertelt McCraw. Hij refereert aan Pete Arredondo, de politiechef die de leiding had tijdens de interventie op de school. Arredondo heeft eerder verklaard dat hij zichzelf niet als de chef ter plekke beschouwde. “Als je orders geeft en als je actie onderneemt, dan ben je de chef ter plekke", zegt McCraw hierover. 

McCraw getuigt tijdens de hoorzitting dat de politiechef het leven van de officieren boven het leven van de kinderen verkoos. De man geeft in de Senaat een indrukwekkende uiteenzetting die de gemiste kansen, communicatiefouten en andere blunders van de politie illustreert. Het blunderboek wordt almaar groter.

- Arredondo had geen radio bij zich. Hij focuste zich ook op de totaal onnodige zoektocht naar de sleutel van het klaslokaal, zoals ‘The Times’ eerder al onthulde.

- De politieradio’s werkten niet in de school. Alleen de radio’s van de Border Patrol-agenten ter plekke werkten, maar zelfs dat verliep niet feilloos. 

- De politie gebruikte verkeerde schema’s van de school om de interventie te coördineren. 

- Ook zou een politieagent de kans gehad hebben om de schutter buiten de school uit te schakelen. Maar hij durfde niet schieten uit vrees om spelende kinderen op de achtergrond te raken. Het is niet duidelijk waar die kinderen dan waren.

Het hoofd van de openbare veiligheid vindt dat agenten beter getraind moeten worden. Daarnaast moet er volgens hem in elke patrouillewagen een go-bag - met onder meer een schild en materieel om een deur open te breken - liggen.