Eerste NASA-ruimteraket vanuit Australië gelanceerd sinds 27 jaar

De lancering van zondag was de eerste van drie lanceringen vanaf het Arnhem Space Centre in het Northern Territory, een faciliteit van het commerciële bedrijf Equatorial Launch Australia. De volgende twee lanceringen zijn op 4 en 12 juli. Het zijn de eerste lanceringen vanuit een commerciële lanceerfaciliteit buiten de Verenigde Staten in de geschiedenis van de NASA. Het waren tevens de eerste NASA-raketlanceringen vanuit Australië sinds 1995.

Het droge Australische landschap en de nabijheid van de evenaar bieden optimale omstandigheden voor ruimtelanceringen, zei astrofysicus Brad Tucker van de Australian National University, die zich op 400 meter van het lanceerplatform in het Arnhem Space Centre bevindt. “Nabij de evenaar zijn er niet veel plekken waar je droge, stabiele lucht kunt krijgen. Florida, waar Cape Canaveral ligt, is een soort moeras”, aldus Tucker, verwijzend naar het beroemde Kennedy Space Center van NASA.

De raketten worden gebruikt om heliofysica, de aard en invloed van de zon, en planetaire wetenschappelijke verschijnselen te onderzoeken. “Met de lanceringen kunnen we onderzoeken hoe het licht van een ster onder andere de bewoonbaarheid van een planeet kan beïnvloeden”, zei Nicky Fox van NASA.

LEES OOK. Hubble-telescoop ontdekt geïsoleerd en op drift geslagen zwart gat in ons Melkwegstelsel