Sarah Maes uit Boortmeerbeek is eerste Belgische "Master Saddle Fitter"

"Ik meet zadels op maat aan voor paard en ruiter", vertelt Sarah Maes. "Voor alle duidelijkheid, ik maak de zadels niet zelf, we bestellen ze op maat en die passen we dan aan met als doel dat het paard geen rugpijn krijgt en dat de ruiter comfortabel zit en uiteraard ook geen rugpijn krijgt." 

Het beroep van zadelpasser is behoorlijk zeldzaam. "Het Walhalla van de zadels bevindt zich  in het Verenigd Koninkrijk, bij de Society of Master Saddlers", zegt Sarah. "Dat is een handelsvereniging die werd gevormd in 1966 en alle aspecten van de zadelmakerij omarmt. Als Belg is het dan ook niet eenvoudig om tot master bekroond te worden. Maar na tien jaar zwoegen heb ik de hoogste graad behaald, een beloning voor jaren werk. Dat ik de eerste Belgische ben, maakt de eer nog groter." 

Niet alleen Sarah maar ook haar echtgenoot Tim Roggeman kreeg een titel. "Tim kwam drie jaar geleden actief meewerken in het bedrijf", zegt Sarah. "Na het afwerken van een introductiecursus, een examen voor het opvullen van zadels en een stage van drie jaar, legde hij na een intensieve week van opleiding, succesvol zijn examen als "Qualified Saddle Fitter" af. 

Wat de toekomst voor het koppel brengt is voorlopig nog niet duidelijk. "Vorig jaar werd bij mij Multiple Sclerose vastgesteld", vertelt Sarah. Daardoor wordt het moeilijk om mijn job uit te oefenen. Helaas ben ik nu niet aan het werk, ik heb minder kracht in mijn armen waardoor werken moeilijk is. Maar we bekijken wat mogelijk is in de toekomst en op welke manier ik binnenkort kan meedraaien in het bedrijf zonder teveel zware fysieke en mentale inspanning."