Franse president Macron gekant tegen diepzeemijnbouw: “Investeren in wetenschap om zeeën beter te beschermen”

De internationale belangstelling voor diepzeemijnbouw neemt toe, maar milieugroepen en verscheidene overheden roepen op tot een verbod, of op zijn minst een strikte regulering.

Bij diepzeemijnbouw worden zware machines ingezet om stenen ter grootte van aardappelen die kobalt, mangaan en andere zeldzame metalen bevatten van de oceaanbodem op te zuigen. Die grondstoffen worden meestal verwerkt in batterijen.

“We moeten een wettelijk kader creëren om diepzeemijnbouw te stoppen en geen nieuwe activiteiten toestaan die deze ecosystemen in gevaar brengen”, zei Macron op een evenement in de marge van de VN-Oceaanconferentie in Lissabon. “Maar tegelijkertijd moeten we onze wetenschappers en ontdekkingsreizigers stimuleren om de zeeën beter te leren kennen. We moeten ze beter begrijpen om ze te kunnen beschermen”, voegde hij eraan toe.

Frankrijk heeft zelf via het Franse Instituut voor Zeeverkenning een exploratiecontract voor een gebied van 75.000 vierkante kilometer in de Clarion-Clipperton-Zone in het noorden van de Stille Oceaan dat rijk is aan polymetaalknollen. Het contract is geldig tot juni 2026.

De Internationale Zeebodemautoriteit (ISA), een orgaan van de Verenigde Naties, werkt aan regelgeving voor de mijnbouw in internationale wateren. Zolang er geen wereldwijde regels zijn, is mijnbouw op de zeebodem niet toegestaan.

Verscheidene landen, zoals Chili en de eilanden Palau en Fiji in de Stille Oceaan, vragen om een wereldwijd moratorium op alle diepzeemijnbouw. Ze verwijzen daarbij naar bezorgdheden aangaande het milieu en een gebrek aan voldoende wetenschappelijke informatie.

WWF-directeur Marco Lambertini noemde diepzeemijnbouw eerder deze week “beangstigend” en pleit voor een erg strikte regelgeving. “Hebben we onze les niet geleerd?”, vroeg hij, verwijzend naar de verwoestende impact van ontginning van mineralen aan land. “We weten gewoonweg niet wat we zullen teweegbrengen door honderden, duizenden meters diep naar de bodem van de oceaan te gaan.”

Het WWF is ervan overtuigd dat er verwoestende gevolgen zouden zijn als er groen licht wordt gegeven voor de ontginning van mineralen op de zeebodem. Diepzeemijnbouw kan mogelijk schadelijke sedimentpluimen genereren en zo de migratie van vissen beïnvloeden, zegt Lambertini. Hij pleit ervoor dat autoriteiten zich in eerste instantie buigen over het “grote potentieel van recyclage” van e-afval voor de materialen die nodig zijn voor batterijen.

Echter niet iedereen is gekant tegen diepzeemijnbouw. China is een leider op vlak van diepzeemijnbouw en het piepkleine eiland Nauru vroeg de ISA vorig jaar om de goedkeuring van regels voor diepzeemijnbouw te versnellen.

Vorige maand kwamen de landen van de G7 overeen dat ze enkel toestemming zullen geven voor dergelijke mijnbouwprojecten als het milieu er niet ernstig zal onder lijden. Volgens Peter Thomson, speciaal gezant van de VN voor de oceaan, zal er binnenkort regelgeving komen om deze bezorgdheid weg te nemen.