25ste verjaardag teruggave van Hongkong aan China: Xi Jinping installeert omstreden regeringsleider

De officiële activiteiten gingen van start met een vlaggenceremonie. De vlag van Hongkong werd in Victoria Harbour gehesen naast de Chinese vlag. Als deel van de festiviteiten legde John Lee vrijdag bovendien de eed af als de nieuwe Hongkongse regeringsleider. Die ceremonie werd voorgezeten door Xi Jinping. Lee was als hoofd van de veiligheidsdiensten van de stadstaat verantwoordelijk voor de hardhandige repressie van de pro-democratische protesten van de afgelopen jaren. 

Tot enkele jaren geleden vonden er steeds hevige demonstraties plaats op de verjaardag van de teruggave aan China. Sinds de invoering van de strenge nationale veiligheidswet, twee jaar geleden, vinden er echter geen protestmarsen meer plaats.

Hongkong was tussen 1841 en 1997 een Britse kolonie, tot de stad op 1 juli 1997 werd overgedragen aan China. 
Bij de overdracht in 1997 spraken Londen en Peking af dat Hongkong de eerste vijftig jaar een speciale status binnen China zou hebben, het zogenaamde "een land, twee systemen"-principe. Daarin zou Hongkong een zekere autonomie en vrijheden moet genieten. Maar onder de huidige regering, die de controversiële veiligheidswet invoerde, werden de democratische vrijheden al sterk ingeperkt. 

Na 25 jaar zeg Xi Jinping nog niet te twijfelen aan de speciale status. Het model is “zo’n goed systeem dat er geen enkele reden is om het te veranderen. Het moet op lange termijn behouden worden”, aldus de Chinese president. Xi verzekerde vrijdag ook dat de “echte democratie” begonnen is bij de teruggave van Hongkong. “Na de hereniging met het moederland zijn de inwoners van Hongkong de baas van hun eigen stad geworden.”

Het is de eerste reis van Xi buiten het Chinese vasteland sinds het begin van de coronapandemie en zijn eerste bezoek aan Hongkong sinds de prodemocratische beweging van 2019. Het bezoek gaat gepaard met strenge veiligheidsmaatregelen, ook om een eventuele coronabesmetting uit te sluiten.