De Belgische hockeyvrouwen domineerden het eerste kwart maar kwamen niet tot scoren. In het tweede kwart ging het plots snel, en Stéphanie Vanden Borre (16. en 17.) zorgde telkens op strafcorner voor de dubbele voorsprong. Zuid-Afrika milderde nog voor de pauze tot 2-1, via Jean-Leigh du Toit (23.) op strafcorner.

Na de rust gingen de Panthers op zoek naar de derde treffer, aanvankelijk zonder succes. Ze moesten geduld hebben tot acht minuten voor tijd toen Charlotte Englebert (52.) - met een nieuwe strafcorner - België op 3-1 bracht. Opnieuw Englebert (56.) zette met een veldgoal de 4-1 eindstand op het scorebord.

Nog in groep D speelden Australië (FIH 3) en Japan (FIH 11) zaterdagavond al tegen elkaar op de eerste speeldag in Terrassa. De Hockeyroos haalden het met 2-0 na twee late treffers. Dinsdag (21u30) spelen de Belgische hockeyvrouwen hun tweede partij tegen Australië. Daags nadien (woensdag om 18 uur) volgt de groepsafsluiter tegen Japan.

De Panthers, die brons veroverden op het vorige EK in 2021, moeten hun poule winnen om rechtstreeks door te stoten naar de kwartfinales. De nummers twee en drie werken een achtste finale (cross-overs) af. De nummer twee van groep D, de groep van de Panthers, treft de nummer drie van groep A. De nummer drie van groep D ontmoet de nummer twee van groep A. Die bestaat uit topfavoriet en nummer 1 van de wereld Nederland, Duitsland, Ierland en Chili.

Bondscoach Ehren tevreden: “Aanvallender nog wat scherper zijn”

De Belgische hockeyvrouwen wonnen zondagnamiddag hun eerste groepswedstrijd op het WK met ruime cijfers. De Red Panthers (FIH 6) versloegen in het Spaanse Terrassa, samen met het Nederlandse Amstelveen gaststad, Zuid-Afrika (FIH 15) met 4-1. “Geen enkele wedstrijd is makkelijk om een WK te beginnen”, reageerde bondscoach Raoul Ehren.

“We creëerden veel kansen en ik denk dat 4-1 een logische score is, ook al hadden we aanvallender moeten zijn en een of twee doelpunten meer moeten maken”, zei Ehren. “Maar over het algemeen ben ik tevreden.”

België moest tot de laatste tien minuten wachten om de overwinning tegen Zuid-Afrika veilig te stellen “Het is waar dat we met alle afgedwongen kansen hadden moeten voorkomen dat we nog in de problemen kwamen. Maar we zagen in de andere wedstrijden dat de grote naties het ook moeilijk hadden om te winnen. Of het nu Duitsland tegen Chili was, 2-1 bij rust, Australië tegen Japan, 0-0 met nog vijf minuten te gaan, of zelfs Nederland tegen Ierland, slechts 1-0 bij de pauze, geen van deze toplanden slaagden erin gemakkelijk uit de startblokken te komen. Maar de kop is eraf. Het toernooi is begonnen en we openen met drie punten, dat is het belangrijkste”, besloot de Nederlandse coach.

Ook Michelle Struijk gaf toe dat het “zeker niet makkelijk” was tegen Zuid-Afrika. “De doelpunten en het resultaat zijn er, maar er blijven nog veel details om aan te schaven”, aldus de middenveldster. “We waren een beetje nerveus op het veld. Misschien verklaart dat waarom we moeite hadden om te scoren vandaag. Voor verschillende Panthers was het hun eerste WK en twee speelsters (Lucie Breyne en Alexia ‘t Serstevens, red.) speelden zelfs hun allereerste internationale toernooi. Maar het kan daarna alleen maar beter worden.”