“Start van mijn weg terug naar de top”: David Goffin onthoudt het goede na thriller op Wimbledon

Van de vier grandslamkwartfinales die David Goffin al speelde in zijn carrière had die van gisteren zeker wel het mooiste uitzicht op een plek bij de laatste vier. Niet alleen stond Cam Norrie nooit eerder in dit stadium van zo’n toernooi — wat zich vertaalde in een sterke openingsfase van Goffin en een 6-3, 4-3 (break!) voorsprong — maar het niveau van de Luikenaar leek ook lange tijd hoog genoeg om de 26-jarige Brit af te houden. Goffin zou trouwens eindigen met meer winners dan onnodige fouten (in tegenstelling tot Norrie), alleen kon hij dat niet (voldoende) verzilveren op de belangrijke momenten. Dat hij op het einde kraakte onder de druk van een hysterische Court 1 en een ijzig kalm blijvende Norrie valt ergens te begrijpen na zijn parcours in Londen, maar doet daarom niet minder pijn. “Dit is zwaar”, slikte Goffin. “Ik had zoveel kansen. Maar hij was erg solide en gaf nooit op. Dit is ontgoochelend maar ik kan hier veel goeds uit halen.”

Conditioneel was onze landgenoot bijvoorbeeld tien dagen lang tiptop. Terwijl hij tot net voor aanvang van Wimbledon nog sukkelde met zijn op Roland Garros geblesseerde heup. “Ik was niet zeker dat ik ging spelen”, meende Goffin. “Maar mijn team heeft ongelooflijk werk geleverd.” Wanneer Goffin gezwind kan anticiperen, kan hij de bal sneller nemen en de tegenstander met zijn tempo naar lucht doen happen en tot fouten dwingen. Wat gisteren gebeurde. Bovendien deed hij dat 48 uur na een slopende marathon (4 uur 36 minuten) tegen Frances Tiafoe. Goffin heeft duidelijk zijn beste benen teruggevonden, ergo zijn tennis.

Dat tennis kan de mensen opnieuw bekoren. De return van Goffin, misschien wel hét wapen, staat weer op scherp. De kwaliteit van zijn slagen gaat ook de juiste kant uit en zijn opslag – gisteren zes aces aan 61 procent gemiddeld – draait gesmeerd. We zijn de tel kwijtgeraakt bij het aantal backhands langs de lijn dat onze landgenoot gisteren afvuurde terwijl zijn aanwezigheid aan het net — 41 aanvallen — aantoont dat hij met durf en vertrouwen staat te spelen. “Ik heb weer alles om een toptienspeler te kloppen”, toonde Goffin zich zelfverzekerd. “Mijn tennis staat er weer, dit is allemaal heel positief.”

Dat straalde de voormalige nummer zeven van de wereld ook uit. De passiviteit van een jaar geleden heeft plaatsgemaakt voor sereniteit. Zijn vuist is gebald vanaf bal één en hij uit nu ook hoorbaar zijn ambitie op de baan. Zijn attitude is werkelijk dag en nacht verschil met de donkerste momenten van de voorbije seizoenen. Ondanks vermoeidheid, ondanks een krijsend publiek — zelfs de hertog en hertogin van Cambridge (William en Kate) moedigden hun landgenoot op het randje van de sportiviteit aan — en ondanks de zenuwachtige bedoening in het slot bleef Goffin alles (bijna helemaal) goed doen. “Tja, ik vermoed dat het publiek hem wel de energie heeft gegeven om in de wedstrijd te blijven en mij niet te laten winnen”, zuchtte Goffin. “De sfeer was geweldig maar dit maakte wel een groot deel van zijn zege, ja.” Deze prestatie moet desalniettemin een bouwsteen worden voor het vervolg.

Met het verlies van zijn punten uit 2019 (ook een kwartfinale) valt Goffin maandag eerst wel uit de top 70 terwijl zijn niveau eigenlijk de andere kant opgaat en hij in normale omstandigheden richting top 30 was gegaan met deze prestatie. Ook dat zal hij even moeten wegslikken. “Maar nu heb ik niets meer te verdedigen tot april volgend jaar, dus is dit de start van de weg terug naar de top”, aldus Goffin. Het zal er nu op aankomen dit tennis en deze attitude mee te nemen naar het Amerikaanse hardcourt (vanaf begin augustus in Washington, Cincinnati en Montréal, red.) opdat de cijfers van zijn ranking evolueren naar het getal dat hij kreeg op onze spelersbeoordeling: een negen op tien.