NASA geeft voorsmaakje van "diepste foto ooit" van ons universum

James Webb, die zich momenteel op 1,5 miljoen kilometer van de aarde bevindt, kan zo ver kijken in de kosmos dankzij zijn enorme spiegel en zijn instrumenten die infraroodsignalen opvangen, waardoor hij door stofwolken kan turen.

De Amerikaans-Europees-Canadese kijker is zowat tien miljard dollar waard en bevat ook Belgische toptechnologie. Hij werd op kerstdag met een Europese Ariane-5-draagraket gelanceerd. Sinds eind mei zijn zijn instrumenten operationeel en James Webb zou tot 20 jaar operationeel kunnen blijven.

De testfoto die deze week werd vrijgegeven, is het resultaat van 72 observaties in 32 uur, aldus NASA. Voor de eerste volledige foto is het nog wachten tot 12 juli, ofwel komende dinsdag. Hoewel de preview geen volledig beeld weergeeft, gaat het niettemin om een van de diepste foto’s de ooit van het universum is gemaakt, zegt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie in een verklaring. Het beeld biedt een “verleidelijke blik” op wat de komende weken, maanden en jaren zal worden onthuld.

Wetenschappers reageren enthousiast op de testfoto. Volgens Jane Rigby van NASA tonen de “zwakste vlekken op de afbeelding precies het soort zwakke sterrenstelsels dat Webb tijdens het eerste jaar zal onderzoeken.”

NASA-baas Bill Nelson verklaarde eind vorige maand: “De sterrenkijker gaat objecten onderzoeken van het zonnestelsel en de atmosfeer van exoplaneten die in een baan rond andere sterren bewegen. Zo krijgen we aanwijzingen over de vraag of hun atmosferen misschien gelijk zijn aan die van ons. En zo kunnen we misschien antwoorden op enkele van onze vragen: van waar komen we? Wat is er nog? Wie zijn wij? En uiteraard zal hij antwoorden bieden op vragen die we zelfs nog niet kennen.”