Negen verdachten gearresteerd in Europees onderzoek naar Vietnamese mensensmokkel

Tussen 20 en 22 juni zijn negen locaties doorzocht in België, Tsjechië, Duitsland, Polen en Hongarije. Daarbij werden verschillende motorvoertuigen en honderdduizenden Tsjechische kronen in beslag genomen. Het European Migrant Smuggling Centre (EMSC), dat verbonden is aan Europol, en Eurojust, het EU-agentschap voor justitiële samenwerking in strafzaken, coördineerden de onderzoeken in de lidstaten. In België ontfermden het federaal parket en de federale gerechtelijke politie zich over de zaak. 

De criminele bende zou al sinds maart 2021 Vietnamese migranten smokkelen naar Europa, aldus Europol. De migranten hadden een werkvisum voor een bepaald land. Eens aangekomen met het vliegtuig, brachten de smokkelaars de slachtoffers met een wagen of opblaasbare motorboot naar hun eindbestemming, vaak het Verenigd Koninkrijk of Frankrijk. Over hoeveel migranten het zou gaan, is niet duidelijk.

Het onderzoek startte in Oost-Vlaanderen, melden het parket en de federale politie. “In maart 2021 ontdekt de lokale politie van de politiezone Wetteren/Laarne/Wichelen een zogenaamd safehouse voor Vietnamese vluchtelingen. De federale gerechtelijke politie van Oost-Vlaanderen startte daarop een onderzoek, waarna de speurders al snel een internationaal smokkelnetwerk konden blootleggen. De criminele groepering had zich echter verspreid over diverse Europese landen in West- en Oost-Europa. De verdachten zijn in hoofdzaak van Vietnamese afkomst, maar er waren ook twee Oekraïense mannen bij betrokken. De hoofdverdachte verbleef in Duitsland, de overige leden van de bende in Polen, Hongarije, Tsjechië en België.”

De smokkelbende organiseerde de volledige trip van de slachtoffers vanuit Vietnam tot Noord-Frankrijk, waar ze werden overgedragen aan andere criminele groeperingen die de overtocht naar het Verenigd Koninkrijk organiseerden. “De Vietnamese slachtoffers kwamen aan de hand van valse of bedrieglijk verkregen visa de EU binnen via Hongarije, waarna ze door de smokkelbende werden vervoerd naar diverse Europese landen als Duitsland, Tsjechië, Frankrijk en België om daar te worden ondergebracht in safehouses. In de safehouses verbleven de slachtoffers soms weken tot maanden vooraleer ze verder naar Noord-Frankrijk werden gesmokkeld”, zegt de federale politie. Naast het safehouse in Wichelen werd er ook nog een safehouse gevonden in Leuven en de bende had ook een uitvalsbasis in Leopoldsburg. 

Europol en Eurojust hebben beslist dat Tsjechië de mensensmokkelgroep zal vervolgen. De verdachten riskeren er tot acht jaar gevangenisstraf en fikse boetes.

Bijna 170 migranten gered in Kanaal

Grootschalige politieactie tegen mensensmokkel in België en vier andere Europese landen

Chauffeur van truck met dode migranten in Texas wist niet af van kapotte airco