Patrick Lefevere over toekomst met Soudal: “Grote ronde winnen met Evenepoel blijft de ambitie, maar wereld zal niet vergaan als het niet lukt”

“Ik ben heel blij dat ik deze samenwerking vandaag mag bekendmaken”, aldus een tevreden Patrick Lefevere op de eerste rustdag van de Tour. “Ik ben al een tamelijk oude man en zit al lang in de wielersport. Ik had geen zin meer in de stress om naar sponsors te moeten zoeken. Het moest voor mij een overeenkomst zijn voor vijf jaar, anders hoefde het voor mij niet meer.”

De eerste contacten met Soudal werden door medesponsor Quick.Step gelegd. “Zelf kon ik het deontologisch natuurlijk niet maken”, verwijst Lefevere naar het sponsorschap van Soudal bij de Lotto-ploeg. “Dit voelt voor mij goed aan. Of het mijn beste deal ooit is? Mijn langste, alleszins.” En hoe zit het qua budget? “Over de vijf jaren zou er steeds lichte progressie moeten plaatsvinden. Ik ben het ook niet gewend om met bonussen te werken, maar een eindzege in de Tour of een andere grote ronde brengt wel extra geld in het laatje - zonder de jongens onder druk te zetten, natuurlijk.”

Op papier is de grootste troef van Lefevere in het rondewerk natuurlijk Remco Evenepoel. “Een grote ronde winnen met Remco blijft de ambitie, maar de wereld zal niet vergaan als het niet lukt”, aldus Lefevere, die ook wil blijven investeren in een kern rond Evenepoel. “Tegen de ploegen met grote budgetten als Jumbo-Visma en INEOS wordt het moeilijk, maar we gaan het proberen. Knechten in die ploegen worden als kopmannen betaald. Wij zijn stilletjes aan het bouwen en volgens mij hebben we het beste nog niet gezien van onze mannen. Bovendien, als de kopman een leiderstrui aan heeft, kan de ploeg veel meer.”