Frans agentschap linkt nitrieten in voeding aan kanker, regering belooft maatregelen

In het rapport adviseert Anses om “de blootstelling van de bevolking aan nitraten en nitrieten met vrijwillige maatregelen te beperken door de blootstelling via de voeding te verminderen”. De Franse ministeries van Volksgezondheid en Landbouw hebben in een reactie aangekondigd dat ze dit najaar een actieplan zullen voorleggen aan het parlement. De bedoeling is om de toevoeging van beide stoffen aan voedingsmiddelen te beperken tot “het strikt noodzakelijke”. “Die vermindering moet worden bereikt via een evenwicht dat de voedselveiligheid van de consument garandeert”, klinkt het.

Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (CIRC) van de Wereldgezondheidsorganisatie bestempelde in 2015 bewerkt vlees al als kankerverwekkend. Nitrieten worden door diezelfde instantie als “waarschijnlijk kankerverwekkend” beschouwd. De stoffen worden aan vleesproducten toegevoegd om de houdbaarheid ervan te verlengen en om de ontwikkeling van bacteriën die botulisme veroorzaken (een ernstige ziekte die veroorzaakt wordt door de gifstoffen van een bacterie), te voorkomen. Het is ook door die stoffen dat ham, die van nature grijs is, een roze kleur krijgt.

Het agentschap Anses erkent in zijn advies echter dat “de verlaging van het additiefgehalte het microbiologische risico waarschijnlijk aanzienlijk zal doen toenemen”. Er zou dus een grotere kans ontstaan op de ontwikkeling van botulisme of op besmettingen met salmonella en de listeriabacterie. Anses stelt bijgevolg “compenserende maatregelen” voor om die laatste risico’s te beperken. Zo kan de uiterste consumptiedatum van producten worden ingekort en kunnen er ook in een vroegere productiefase, bijvoorbeeld bij de landbouwbedrijven en in de slachthuizen, bijkomende maatregelen worden genomen.

Tot slot waarschuwt het agentschap dat heel wat “nitrietvrije” producten op de markt evenmin volledig veilig zijn. De plantenextracten of groentebouillons die als vervangers zijn toegevoegd “vormen geen echt alternatief aangezien ze van nature nitraten bevatten die onder invloed van bacteriën in nitrieten worden omgezet.” De producten bevatten dus “verborgen nitraten en nitrieten”, luidt het.