Hazard miste door een operatie aan de enkel - een plaatje dat hem al jaren hinderde moest verwijderd worden - eind vorig seizoen heel wat wedstrijden, maar was er wel bij toen Real zegevierde in de Champions League. Daarna maakte de winger in de Nations League bij de Rode Duivels broodnodige minuten. In de wedstrijd tegen Polen was hij goed voor een assist.

Hazard gaf op een persconferentie toen ook duidelijkheid over zijn toekomst. Hij gaf aan dat een vertrek bij Real deze zomer niet aan de orde is. “Ik heb er nooit aan gedacht om te vertrekken. Ik wilde niet vertrekken. Ik weet dat ik iets kan bijbrengen als ik op mijn niveau geraak. Ik moet gewoon weer spelen om de oude, de echte Eden Hazard te worden.”

Valse spits?

En dat blijkt nu dus, want Hazard begint met de Koninklijke gewoon aan de voorbereiding voor het nieuwe seizoen. En deze zomer doet hij dat in perfecte vorm. Dat was vorige seizoenen al eens anders. Zeker het eerste jaar bij Real kreeg Hazard met flinke kritiek af te rekenen omdat hij met overwicht uit vakantie terugkeerde.

Maar dit seizoen dus niet. Carlo Ancelotti toonde zich zelfs bijzonder tevreden met de eerste training van de Rode Duivel. Meer nog, Ancelotti hintte dat hij Hazard dit seizoen wel eens op een andere positie zou kunnen uitspelen. “Ik speel met het idee om Hazard uit te proberen als valse 9. Hij kan op die positie nuttig zijn voor ons.”

Door het vertrek van Luka Jovic naar Fiorentina zou Hazard zo wel eens de doublure van Karim Benzema kunnen worden. Het is een positie waar de winger bovendien al de nodige ervaring heeft. Bij Chelsea speelde Hazard namelijk zowel onder Antonio Conte als Maurizio Sarri een aantal wedstrijden als valse spits.