“Tot de maan en terug”: Amerikaans gezin wil assen van overleden zoontje (11) naar ruimte sturen

Om het opmerkelijke plan uit te voeren, zochten Cori en Scott hulp bij de organisatie ‘Celestis Memorial Spaceflights’, een bedrijf dat instaat voor ‘begrafenissen in de ruimte’. Voor de speciale zending moet het koppel maar liefst 15.000 dollar inzamelen. Tot nu toe hebben Cori en Scott al 9.000 dollar verzameld met een Gofundme-actie. De ruimtevlucht – genaamd de ‘Destiny Flight’ – zal in 2023 plaatsvinden. De assen van Matthew zullen dan op het maanoppervlak worden begraven. 

“Hij had een fantastische persoonlijkheid. Hij kon het met iedereen vinden”, vertelt Cory over haar zoon. “Zijn hele kamer was in ruimtethema met allemaal spullen die hij met kerst of met verjaardagen had gekregen. Hij leerde zelfs zijn leerkrachten dingen bij over de ruimte.” De jongen was volgens zijn ouders een echte astronoom, die alles kon vertellen over de maan en alle sterrenbeelden kon aanwijzen. Hij knutselde ook graag ruimteraketten in elkaar en lanceerde die samen met zijn grootvader in de tuin. “Hij zei altijd dat hij bij Space X or NASA wou werken”, klinkt het. 

Die droom zag Matthew nooit realiteit worden. In mei kwam de jongen onverwachts om het leven bij een tragisch ongeval. 

“We zeiden altijd tegen hem: ‘We houden van je tot de maan en terug’”, vertelt mama Cori. De ouders van de jongen wilden de droom van hun zoon koste wat kost laten uitkomen. “Als hij op de maan wordt begraven, kan iedereen die van hem hield naar boven kijken en weten dat hij daar is”, aldus de vrouw. “Ik ben er zeker van dat hij een glimlach van oor tot oor zou hebben als hij dit zou horen.” 

Charles Chafer, topman en oprichter van Celestis, zegt dat families zijn bedrijf vaak contacteren wanneer ze een manier zoeken om een geliefde een speciale rustplaats te geven. Het bedrijf begroef Eugene Shoemaker, een Amerikaanse geoloog die astronauten opleidde, in juli 1999 op de maan. Sindsdien vinden er steeds meer symbolische begrafenissen plaats waarbij een deel van de as of het DNA van de overleden persoon in een capsule op het maanoppervlak wordt begraven. “Het is zoals een eeuwig mausoleum”, aldus Chafer. 

Tot op heden heeft Celestis al achttien keer stoffelijke resten naar de ruimte gevlogen. Maanbegravingen blijven echter zeldzaam. De topman verwacht dat er ongeveer 70 capsules met assen van overleden personen aan boord van de Destiny-vlucht zullen zijn. Als onderdeel van het proces organiseert het bedrijf een driedaags evenement waarbij de families elkaar kunnen ontmoeten, een gezamenlijke herdenkingsdienst kunnen houden, het ruimtecentrum kunnen bezichtigen en de lancering kunnen bijwonen terwijl ze voor de laatste keer afscheid nemen.