Chef Defensie: "Personeelsproblematiek blijft onze achilleshiel”

In 2021, een jaar waarin de coronacrisis volop woedde, is Defensie “heel succesvol geweest op vlak van rekrutering”. “Dit jaar voelen we dat het aantal kandidaten licht aan het verminderen is. Dat heeft te maken met de economische situatie in Vlaanderen, maar toch moet dat ons toelaten onze cijfers te bereiken”, aldus Hofman in een gesprek met de pers.

Defensie wil dit jaar in totaal 2.500 militairen en 310 burgers rekruteren. Voor die militairen verwacht de CHOD geen problemen. Wel verloopt de rekrutering van burgers minder vlot dan gewenst. Voor de statutaire aanwerving moet Defensie, net als vele andere departementen, via Selor passeren. “Die procedure is toch moeizamer dan we zouden wensen”, zei hij. Volgens hem gaat het om een gekend probleem, waar mogelijk verandering in zal komen.

De moeilijkheid in de rekrutering ligt volgens Hofman niet in de aantallen, maar eerder in de kwaliteit. “Het is niet enkel voor Defensie moeilijk om technische beroepen te rekruteren”, zei hij. Het gaat dan om profielen in de IT en cyberspecialisten. “Die kwalitatieve eigenschappen zullen we nodig hebben om de nieuwe capaciteiten te kunnen ontplooien. Alles wat we zullen binnenkrijgen, zijn toch capaciteiten van een totaal ander niveau dan we vandaag hebben.”

Hij verwees daarbij ook naar de dimensie cyber. Defensie krijgt later dit jaar immers een eigen ‘Cyber Command’. “Ik denk dat we redelijk aantrekkelijk zijn op vlak van cyber, maar dat Defensie misschien niet de beste concurrentiepositie heeft”, aldus Hofman. “We slagen erin mensen te rekruteren, maar er zijn wel wat ‘heuvels’ te overwinnen.” Het is voor burgers zo niet eenvoudig om een veiligheidsaccreditatie te verkrijgen.

Hofman stelt dat Defensie evolueert naar een informatiegerichte organisatie. Gegevens uit nieuwe sensoren moeten zo verwerkt en vertaald worden naar iets bruikbaars voor een operationele commandant. “Het gaat daarnaast ook over kunstmatige intelligentie. Dat is niet eenvoudig.”

De CHOD ziet dat alle buurlanden met hetzelfde probleem kampen. Volgens hem moet samenwerking met de industrie, wat ook vervat zit in het plan-STAR dat door de regering is goedgekeurd, Defensie daarbij kunnen helpen.

In de actualisatie van de militaire programmawet - die vorige week is goedgekeurd in de Kamer - is naast het groeitraject van het budget tot 1,54 procent van het bbp tegen 2030, ook het groeitraject van het personeel vastgelegd. Dat moet zo toenemen naar 29.100 militairen en burgers in 2030.