LEES OOK. Zonder dat hij het weet, ligt hij aan de basis van omstreden deal: Olivier werd op reis van straat geplukt, vijf maanden later zit hij nog in Iraanse cel (+)

Olivier Vandecasteele werkte jarenlang als humanitair medewerker voor verschillende ngo’s, waarbij hij zich onder meer jarenlang inzette voor Afghaanse vluchtelingen. Sinds 2015 was hij actief in Iran, maar in 2021 werd hij ontslagen bij de ngo Relief International nadat hij verschillende medewerkers had betrapt op corruptie. In februari van dit jaar keerde hij nog even naar zijn tweede thuisland terug om nog wat praktische zaken af te handelen, maar na een paar dagen ter plaatse wordt hij plots van straat geplukt en opgesloten. Sindsdien zit de Belg vast in een gevangenis in Teheran.

“Schade aan lichamelijke en geestelijke gezondheid”

Zijn familie smeekt de Belgische parlementsleden nu om hulp. “De omstandigheden van zijn opsluiting zijn ondraaglijk”, zo schrijven ze in een open brief. “Hij is bovendien niet officieel aangeklaagd, heeft geen toegang tot een advocaat van zijn keuze en heeft bijna geen contact met de Belgische autoriteiten en zijn familie. Deze verschrikkelijke omstandigheden hebben ernstige schade berokkend aan zowel zijn lichamelijke als geestelijke gezondheid.”

Zijn familie omschrijft Olivier als “een vriendelijke, gepassioneerde en gematigde man die zijn leven heeft gewijd aan het helpen van mensen in nood”. “Hij wordt door iedereen gewaardeerd en gerespecteerd. Zo hebben internationale geldschieters hem altijd vertrouwd om de opdrachten te volbrengen waarvoor hij het mandaat heeft gekregen.”

LEES OOK. Heisa over Belgische gevangenenruil met Iran: wat is er aan de hand, wie willen we ruilen en openen we zo de doos van Pandora? (+)

Gehoopt wordt dat het Belgische parlement zo snel mogelijk stappen onderneemt voor een spoedige vrijlating. “Deze procedure past in een gebruikelijk en noodzakelijk kader dat het handhaven van diplomatieke betrekkingen tussen staten mogelijk maakt, overeenkomstig het internationaal recht”, zo luidt het. “Voor de naasten van Olivier, en ook voor hem persoonlijk, betekent dit een immense hoop op een spoedige beëindiging van deze dramatische situatie waarvoor hij op geen enkele manier verantwoordelijk is. Voor de Belgische burgers is deze procedure bovendien ook een uiting van solidariteit tussen medeburgers. Het is ook een duidelijk signaal dat België zijn onderdanen niet in de steek laat, vooral wanneer zij het slachtoffer zijn van een dergelijk onrecht.”