Pogacar krijgt Vingegaard niet afgeschud, maar geeft nog niet op: “Of ik de Tour nog kan winnen? Ja!”

Ploegenspel en hoe het te spelen. Sinds Jonas Vingegaard vorige week op de Col du Granon de gele trui pakte, is Jumbo-Visma dominant en alomtegenwoordig. Wout van Aert kan op zijn gemak de groene trui winnen en ook nog met Jonas Vingegaard feilloos de berg naar beneden rijden. Tiesj Benoot kan zwaar crashen en drie dagen later de hele beklimming van een col voor zijn rekening nemen. Primoz Roglic en Steven Kruiswijk kunnen opgeven na een val, nog altijd lijkt het of ze bij Jumbo-Visma met acht aan het koersen zijn.

Ondertussen bij Team UAE gaat het van kwaad naar erger. Laengen en Bennett gingen er als eersten uit, Soler zat kotsend op zijn fiets, Majka blijkt een spierscheur te hebben en Hirschi rijdt geen deuk in een pakje boter. “We hebben zoveel pech gehad de laatste weken”, zegt Tadej Pogacar, “altijd ging er wel iets mis.”

Maar dan kwamen woensdag in de eerste Pyreneeënrit plots Mikkel Bjerg en Brandon McNulty boven water. En raakte geletruidrager Jonas Vingegaard veel vroeger dan gehoopt door zijn laatste ploegmaats heen.

Deze Tour de France wordt een gevecht van man tegen man. Maar Tadej Pogacar geeft zijn ploeg niet op. Tadej Pogacar is een positivo. “We blijven nog sterk als ploeg, zelfs met vier», zei hij op de top van Peyragudes, nadat hij zijn derde ritzege in deze Tour, de negende in totaal, had behaald. «Deze overwinning is voor ons erg motiverend.”

Brandon McNulty nam de beklimming van de Col de Val Louron-Azet en Peyragudes voor zijn rekening. “Het initiële plan was dat ik vijftien minuten voluit zou gaan en dat Tadej dan zou aanvallen”, zei McNulty. “Dat is niet gelukt. Uiteindelijk hield ik de hele tijd het tempo hoog, een gat konden we niet slaan. In deze fase van de Tour zit de vermoeidheid er bij iedereen toch wel goed in. Dan kan je geen spectaculair vuurwerk meer verwachten. We bleven met drie over en iedereen gaf alles wat hij in zich had.”

Dat het moeilijk wordt om Vingegaard nog uit de gele trui te rijden, vreest McNulty. “We proberen donderdag opnieuw, maar hij is erg sterk.”

Dat ziet zijn kopman Pogacar anders. “Jonas is sterk, maar niet te sterk. Vingegaard hangt de sterke uit. Hij geeft de indruk niet te zullen kraken. Na mijn overwinning vandaag is de stemming in de ploeg weer erg goed, zelfs al missen we vier man. Deze overwinning verandert de dynamiek. Ik ben optimistisch voor donderdag. Dan proberen we opnieuw. We gaan alles doen om het geel terug te pakken. Hoe zwaarder de koers, hoe beter. We zullen het donderdag zien of Vingegaard zwakheden heeft.”