Julian Alaphilippe hervat op Muur van Hoei: “De topvorm is pas voor later”

Julian Alaphilippe is weer in België nadat hij de voorbije twee weken op hoogtestage was in Livigno met zijn ploeg Quick.Step Alpha Vinyl. “Ik ben benieuwd hoe ver ik nu conditioneel sta in functie van wat volgt. Ik voelde me op stage goed. Ik heb er veel op uithouding getraind, de zogenaamde lactaat-trainingen zijn pas voor later. Er wacht nog een druk seizoenseinde met Klasikoa San Sebastian, de Tour de l’Ain, de Vuelta, het WK en de Ronde van Lombardije. Ik wil niet te vroeg in topvorm zijn. Vandaar dat ik erover waakte dat ik niet als een gek lag te trainen zodat ik te snel in topvorm ben”, zegt Alaphilippe, die sinds zijn val in Luik-Bastenaken-Luik enkel het Frans kampioenschap reed, maar daar niet overtuigend genoeg was om hem mee te pakken naar de Tour. “Ik heb bijna alle ritten op tv gezien. Eenmaal terug van training zat ik voor de buis. Ik moet zeggen. Het viel me niet zwaar dat ik er niet bij was of ben. Ik heb genoeg te doen: dat is niet alleen trainen, maar er is ook nog mijn leven als papa.”

Zoontje Nino moet het de komende week zonder zijn papa stellen, want met de vijfdaagse Ronde van Wallonië en meteen nadien San Sebastian, is het voluit koersen geblazen. Op dag één volgt meteen een aankomst op de Muur van Hoei. Een helling die de Franse wereldkampioen zeer goed kent. Hij won er al drie keer de Waalse Pijl. “De eerste aankomst is zeer simpel: diegene met de beste benen wint. Het zal een goede test voor mij zijn. Het zal pijn doen. Het is een finish die ik koester en ik heb er al veel leuke momenten gekend, maar ik verfoei die Muur even hard als dat ik ervan hou. Ik weet niet of het mogelijk is om nu al in Hoei te winnen, maar het is ook niet de bedoeling dat ik hier in elke etappe achteraan het peloton hang.”

Alaphilippe wil pas later pieken. Net als Peter Sagan tussen 2015 en 2017 kan hij dit jaar voor het derde jaar op rij wereldkampioen worden. “Natuurlijk zit dat WK al ergens in het achterhoofd, maar het is nog veraf. Ik heb het parcours nog niet eens bekeken en er zelfs nog niet over gesproken met bondscoach Thomas Voeckler. Ik weet alleen dat het in Australië plaatsvindt. Ik wil in de eerste plaats nu genoeg koersen en hopen dat ik niet meer val. Elke renner valt wel eens, maar dit jaar was het toch allemaal wat te veel. In het begin van het seizoen ben ik ook vaak ziek geweest... Ik was weinig dagen op het niveau dat ik voor mezelf wou. Het was een aaneenschakeling van de merde. En met die regenboogtrui was ik altijd wel ergens verwacht en opgemerkt. Je kan je dan niet verstoppen.”

Het is om die reden dat Alaphilippe blij is dat hij straks in de Vuelta niet de enige kopman is van Quick.Step. “We trekken naar de Vuelta-start in Utrecht met de bedoeling dagzeges te behalen en met Remco Evenepoel een goede eindklassering na te streven. Heel de ploeg is rond deze twee doelen gebouwd. In de Vuelta is niet alles rondom mij gecentreerd. Dat komt me goed uit en neemt druk bij mij weg. Dat motiveert me zelfs nog meer.” De concurrentie is gewaarschuwd.