Alaphilippe boekt in Ronde van Wallonië eerste zege sinds zware val: “Zal strijden om leiderstrui te behouden”

Na zijn zware val in Luik-Bastenaken-Luik op 24 april, waarbij hij meerdere breuken opliep, kwam Julian Alaphilippe nog maar één keer in actie. Op het Frans kampioenschap (26 juni) eindigde hij als dertiende. Nadien raakte hij net niet op tijd klaar voor de Tour de France, waardoor hij pas vandaag de competitie hernam in de Ronde van Wallonië.

Alaphilippe schoot meteen raak in de Waalse rittenkoers. De tweevoudige wereldkampioen toonde zich de beste op de Muur van Hoei, waar hij drie keer de Waalse Pijl won (2018, 2019 en 2020). Alex Aranburu en Robert Stannard vervolledigden het podium.

“Ik ben heel blij dat ik in Hoei gewonnen heb, het is het ideale scenario voor mij”, vertelde Alaphilippe na afloop. “De wedstrijd was zwaar, ik heb mijn team gevraagd om de koers hard te maken voor de voet van de Muur. Ik wist dat ik goed gepositioneerd moest zijn onderaan de Muur en natuurlijk moest ik goede benen hebben. Toen ik Aranburu zijn sprint zag inzetten met nog bijna 300 meter te gaan, wist ik dat het een beetje ver was. Maar ik wilde de kloof niet te groot laten worden en ik had nog de energie om een sterke inspanning te leveren in de laatste 150 meter.”

De wereldkampioen prees het werk van zijn team. “Het is heel mooi om zo opnieuw in competitie terug te keren. Deze overwinning voelt goed. Ik ben met veel goesting en motivatie naar de Ronde van Wallonië gekomen. Dit is goed voor het moreel.” Alaphilippe mocht uiteraard de leiderstrui aantrekken. “Ik zal ervoor strijden om die te behouden. Leider zijn wordt in elke wedstrijd gerespecteerd.”

Zondag staat de tweede etappe op het programma, over 176,8 km van Verviers naar Herve. De Ronde van Wallonië eindigt woensdag. Dan kennen we de opvolger van de Amerikaan Quinn Simmons op de erelijst.