Van Quickenborne start meldpunt voor slachtoffers van mensenhandel

Maandag is ook de Blue Heartcampagne gestart, de campagne van de Verenigde Naties tegen mensenhandel. De campagne focust dit jaar op het belang van technologie en hoe dat mes aan twee kanten snijdt: criminelen kunnen slachtoffers online snel en anoniem in de val lokken, terwijl de overheid ook gerichter misbruik kan opsporen en personen in gevaar vlotter kan bereiken.

In dat verband lanceert justitieminister Van Quickenborne het meldpunt stopmensenhandel.be. Die website is sinds maandagochtend 10 uur online en biedt hulp aan slachtoffers in drie talen: Engels, Frans en Nederlands. Slachtoffers, betrokkenen of getuigen kunnen er terecht om informatie in te winnen, melding te maken of in contact te komen met de gespecialiseerde hulpcentra. Dit meldpunt moet slachtoffers sneller en adequater helpen en ook criminele netwerken rond mensenhandel en -smokkel sneller blootleggen, opdoeken en laten berechten. 

Op de website is ook een ‘escape button’ terug te vinden. Die dient om snel naar een andere pagina te switchen, als er iemand zou meelezen. De bedoeling van het meldpunt is tweeërlei. In de eerste plaats moet het slachtoffers sneller en adequater helpen. Daarnaast moet het ook helpen om criminele netwerken rond mensenhandel en -smokkel sneller bloot te leggen, op te doeken en te laten berechten. Tegen het einde van het jaar komt er ook een centraal telefoonnummer waar slachtoffers dag en nacht terechtkunnen. De minister trekt hiervoor 140.000 euro uit.

En er zijn veel slachtoffers in ons land weet Vincent Van Quickenborne: “De drie hulpcentra voor slachtoffers van mensenhandel, Payoke in Antwerpen, PAG-ASA in Brussel en Sürya in Luik, hebben in 2021 150 nieuwe slachtoffers van mensenhandel opgevangen, maar het dark number is enorm”, zo benadrukt de minister. “In ons land zijn er volgens de Global Slavery Index naar schatting 23.000 mensen slachtoffer van uitbuiting of moderne slaverij. Ook vluchtelingen door de oorlog in Oekraïne kunnen ten prooi vallen van mensenhandelaars.”

In een video-interview met Belga licht minister Van Quickenborne verder toe wat het probleem is: “We zien vandaag dat slachtoffers veel te weinig aangifte doen omdat ze schrik hebben van de politie en ook omdat ze het bestaan van de drie centra niet kennen. Een dergelijk meldpunt is dus nodig om de drempel te verlagen. Dit probleem heeft veel te weinig interesse opgewekt bij de politiek en dat willen we nu keren. We moeten er nu voor zorgen dat de hulpcentra meer mankracht krijgen om de strijd te kunnen aangaan.”

Sarah De Hovre, directeur van hulpcentrum voor slachtoffers van mensenhandel PAG-ASA beaamt dat dat zeer welkom, zelfs noodzakelijk is. “Op het terrein is het soms moeilijk omdat er niet genoeg middelen zijn om de strijd tegen mensenhandel te voeren. Dit meldpunt is nu een heel goede stap. Maar nu is het natuurlijk mogelijk dat dankzij dit meldpunt zich veel meer slachtoffers zullen melden en dan zal de rest ook moeten volgen en zullen er bijkomende middelen nodig zijn bij justitie, inspectie en politie om die onderzoeken te voeren en mensenhandelaars te vervolgen.”

Daarnaast pleitte staatssecretaris voor Asiel en Migratie Nicole de Moor (CD&V) ervoor om de bescherming van slachtoffers van mensenhandel te versterken. Zij die meewerken aan een strafrechtelijk onderzoek kunnen daarvoor vandaag al verblijfsrecht verkrijgen. Maar die bescherming moet sterker, aldus De Moor. Ze wil nu laten onderzoeken of ook wanneer een strafrechtelijk onderzoek niet leidt tot de veroordeling van daders, slachtoffers bescherming kunnen genieten.

Zaterdag is het werelddag tegen mensenhandel. Veertig Belgische steden doen mee en zullen bijvoorbeeld projecties van een blauw hart tonen. Dat hart drukt het leed uit van de slachtoffers, staat ook symbool voor de gevoelloosheid van mensensmokkelaars en drukt solidariteit uit met de slachtoffers. Manneken Pis in Brussel zal zijn Blue Heart-kostuum aantrekken. 

LEES OOK.

2,5 miljoen euro Belgische steun voor Oekraïense slachtoffers seksueel geweld

Mensensmokkelaars werven klanten via TikTok: vijf verdachten opgepakt in Antwerpen